『ABEMAエンタメ』の密着企画「NO MAKE」が、元バレーボール日本代表で監督も務めた中垣内祐一氏に独占密着した。
■ 「収入は大いに下がった」
かつてバレーボール全日本代表の絶対的エースとして活躍し、2021年の東京オリンピックでは代表監督として29年ぶりに日本をベスト8へ導いた中垣内氏。監督退任後の2022年、地元・福井県に戻り実家の農業を継いだ。
米農家へ転身した理由について、中垣内氏は「50歳過ぎて会社にいられるのって長くても15年」「肩書きがなくなったらどういうことができるんだろうって考えた時に、手に職をつけるというか地道に仕事をしていく。できるだけ早く飛び込めば、それなりのこともできるだろうし」と、先の人生を見据えた決断だったことを明かした。
「江ノ島の面積と同じぐらい、バレーコートでいうと2200面くらい」という広大な田んぼで、化学肥料を一切使わず農薬も減らした特別栽培米作りに励んでいる中垣内氏は、収入面について問われると、「収入は大いに下がりますけど、別にそれが目的ではなかったし、そんなことは最初からわかってた。嫌だったらやらなければいいだけの話」ときっぱり。
「昔話はどうでもいいし、昔の成功も失敗もどうでもいい。大事なのは足元とそれから先」と、還暦を前に米作りの“プロ”を目指す真っ直ぐな生き様を語った。
■絶大な人気も「自分はもう終わってる人」
また、現役時代は194cmの高身長と甘いマスクで、絶大な人気を誇った中垣内氏だが、当時の自分については「一歩引いている自分がいつも心の中にありましたよ。バレーボールがちょっとできたからといって、人間としての評価が決して高いわけではなくて。キャーキャー言われるような人気はメディアがそうしただけであって、大したことないとずっと引いていた」と冷静に振り返った。
さらに、自身のバレーボール人生については「ある程度のとこまでやらせてもらえたと思うし、心残りないバレー人生だった」と振り返り、「いつまでもそれにしがみついていようとは思わない。（自分は）終わってる人、もう古い人だから。そういう人は若い人に譲っていくべき」と、過去の栄光に固執することのない潔さをのぞかせた。
■高橋藍選手らかつての教え子たちを“親戚のおっちゃん”目線で見守る
現在の日本代表チームや選手たちの話題になると、「あんまり昔みたいな目で見ていない。もういちファンというか、あいつらのこと親戚のおっちゃんのような気持ちで見ている」と笑顔に。石川祐希選手や高橋藍選手については「基本的にコーチがいらない選手なので、別に指導はなかったな」と絶大な信頼を寄せ、西田有志選手についても「最初は技術的な指導をしたかもしれないけども、どんどん吸収する。西田はもうそういう選手」とその才能を称賛。
また、西田選手とは現在も交流が続いているそうで、「時々米送ったりとか。西田が『米送れ』って言っているから、リーグ終わったら送ってやろうかな」と、微笑ましい関係性を明かした。
