本番前、車椅子でステージに向かう歌手の美川憲一の姿ーー。去る4月21日に東京・渋谷で開催された、ものまねタレント・コロッケとの恒例ジョイントコンサートでの一幕だ。
美川は昨年9月、「洞不全症候群」と診断され、心臓にペースメーカーを装着する手術を受けた。その後、再び精密検査を行ったところ、今度は自力歩行が困難となり寝たきりになる恐れもあるパーキンソン病に羅患していることが判明し、活動を休止していた。
復帰ステージとなったのが、同日のジョイントコンサートだった。
本番直前、美川はスタッフに車椅子を押されながらステージ袖へ。だが、舞台袖ではしっかりと立ち上がり、開演と同時に「どうも～皆さん～！」と軽快に舞台中央に歩いていく。公演中、観客席から「長生きしてよ～！」と声援が飛ぶと、「するに決まってんでしょ。しぶといのよ私」と“美川節”を響かせた。
「歌う」とは「生きる」こと
終演後、美川はインタビューに答えて、こう語っている。
「（ステージは）私の生きがいかしら。やっぱりステージがあって生きるっていう気持ち、生かされてるっていう気持ちが大きいですね。死ぬまで歌い続ける。まさに、生きる…そのものです」
5月15日に80歳を迎えた美川。今後も“しぶとい歌声”を聴かせ続けてくれそうだ。
なお、公演とインタビューの模様は、YouTubeチャンネル「ノンストップ！公式ch.」で一部公開されている。
（所ひで/YouTubeライター）