学童保育で働くミクさんは、周囲には愛想良く振る舞っていますが、心の中では子どもたちの容姿に毒づく二面性を持っています。一方、小学1年生の娘・ハナちゃんを学童に通わせている母親は、楽しそうに過ごす娘の姿を見て、今の環境に満足していました。
しかし実は、ミクさんとハナちゃんの父親は、メッセージのやり取りをし密会する不倫関係にあったのです。さらに、就職が決まっているものの「会社員なんてしたくない」と考えているミクさんは、離婚をも迫っていました。そんなミクさんにハマっている様子のハナちゃんの父親。帰宅後、ノーメイクのまま部屋着姿でハナちゃんの世話をする妻を見て「女捨ててるなら浮気されても仕方なくね？」と身勝手な考えを巡らせるのでした。
夫に「女として終わってる」と言われたハナちゃんの母親はショックを受けます。身なりに気を使いたい気持ちはあるものの、多忙な日々の中で自分に使う時間を取れずにいました。
娘の容姿について、学童の先生からかけられた言葉
汗だくになりながらも、なんとか娘のお迎えに間に合ったハナちゃんの母親。そこへハナちゃんの同級生であるヨウタくんの美人ママと出くわし、「あれだけきれいだったら、自分にすごく自信が持てそう」と、羨望のまなざしを向けます。
そんな中、学童終わりのハナちゃんは落ち込んだ様子でした。理由を聞くと、なんとミクさんに「カエルに似てる」と言われたというのです。自身も子どものころ同じことを言われていたハナちゃんの母親は顔色が一変します。しかし、ミクさんは「カエルはかわいいという意味で言ったんです。誤解させてしまって本当に申し訳ありません」と上目づかいで謝罪したのでした。
ミクさんは「かわいいという意味で言った」とのことですが、何に「かわいさ」を感じるかの基準は人それぞれ異なります。自分にとっては褒め言葉のつもりでも、相手がどう受け止めるかはわかりません。たとえ好意的な意味合いであっても、容姿について言及する際は、いつも以上に慎重に言葉を選びたいものですね。
著者：マンガ家・イラストレーター ぽん子