「おなかの風邪」とも呼ばれるウイルス性胃腸炎は、子どもだけの病気だと思っていませんか？実際には、大人も感染する可能性があります。ウイルスが消化管に侵入して炎症を起こし、嘔吐や下痢といった症状を引き起こすこの感染症について、感染の仕組みや原因ウイルスの種類をわかりやすく紹介します。
監修医師：
中路 幸之助（医療法人愛晋会中江病院内視鏡治療センター）
1991年兵庫医科大学卒業。医療法人愛晋会中江病院内視鏡治療センター所属。米国内科学会上席会員 日本内科学会総合内科専門医。日本消化器内視鏡学会学術評議員・指導医・専門医。日本消化器病学会本部評議員・指導医・専門医。
大人もかかるウイルス性胃腸炎とは
ウイルス性胃腸炎は、大人にとっても決して他人事ではない感染症です。このセクションでは、ウイルス性胃腸炎の基本的な定義と、大人が感染しやすい背景について解説します。
ウイルス性胃腸炎の定義と感染の仕組み
ウイルス性胃腸炎とは、ウイルスが消化管（食道・胃・腸）に感染し、炎症を引き起こすことで、嘔吐や下痢などの消化器症状が現れる感染症です。一般的に「おなかの風邪」「感染性胃腸炎」と呼ばれることもあります。
感染の経路は主に「糞口（ふんこう）感染」と呼ばれるもので、感染した方の便や嘔吐物に含まれるウイルスが口から体内に入ることで広がります。また、ウイルスに汚染された食品や水を摂取する「経口感染」、感染した方との接触による「接触感染」、嘔吐物が飛び散ることで空気中に漂ったウイルスを吸い込む「飛沫（ひまつ）感染」なども感染経路として知られています。
ウイルスが胃腸の粘膜に侵入すると、粘膜の細胞が傷つき、消化・吸収の機能が低下します。その結果、食べたものが正常に消化されず、嘔吐や下痢といった症状が引き起こされます。感染から症状が出るまでの「潜伏期間」は、原因となるウイルスの種類によって異なりますが、おおむね1〜3日程度とされています。
大人が感染しやすい原因ウイルスの種類
ウイルス性胃腸炎の原因となるウイルスはさまざまですが、大人に多くみられるのはノロウイルス、アデノウイルス、サポウイルスなどです。
なかでも、ノロウイルスは大人への感染例が多いウイルスとして広く知られています。ノロウイルスは非常に少量（10〜100個程度）でも感染が成立するとされており、アルコール消毒への抵抗性が高い点が特徴です。そのため、飲食店や介護施設など、多くの方が集まる場所での集団感染が起きやすい傾向があります。
また、ロタウイルスは乳幼児に多いとされていますが、大人も免疫が低下している場合には感染することがあります。アデノウイルスは呼吸器疾患の原因としても知られていますが、一部の型は胃腸炎を引き起こします。原因ウイルスによって症状の重さや持続期間が異なるため、自分が感染したウイルスの種類を把握することは適切な対処につながります。
まとめ
ウイルス性胃腸炎は大人にとっても身近な感染症であり、症状の適切な理解と早めの対処が回復の鍵を握ります。嘔吐・下痢・発熱などの症状が現れたら、まずは安静を保ちながら水分・電解質の補給を心がけてください。市販薬を使用する際は用途や使い方をよく確認し、症状が重い場合や長引く場合には、内科や消化器内科への受診を検討することをおすすめします。
参考文献
厚生労働省「感染性胃腸炎（特にノロウイルス）」
厚生労働省「感染性胃腸炎（特にロタウイルス）」
政府広報オンライン「ノロウイルスに要注意！感染経路と予防方法は？」
東京都感染症情報センター「感染性胃腸炎（ウイルス性胃腸炎を中心に）infectious gastroenteritis」
厚生労働省「ノロウイルスに関するQ&A」
東京都保健医療局「感染性胃腸炎について」
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