「子どもが学校に行きたくない」と言い出した。そんなとき、親はどうやって寄り添ってあげればいいんだろう。親としてできることは？また、自分自身がしんどくなっているときも、頑張りつづけなければいけないの？そんな悩みについて、不登校／こどもと大人の漢方・心療内科 出雲いいじまクリニック院長飯島慶郎先生からお話を伺いしました。
「学校へ行きたくない」
朝、布団から出てこない子どもの口からこの言葉を聞いたとき、心臓がきゅっとつかまれるような感覚を覚えた方は、多いのではないでしょうか。
私は島根県出雲市で、不登校を主訴とする子どもたちを専門に診ている精神科医です。クリニックには、行き渋りが始まったばかりの小学校低学年から、長く家にこもっている高校生まで、さまざまな段階の親子が訪れます。そして、ほぼすべての親御さんが、共通して同じ言葉を口にされます。
「あの朝、何と声をかけるのが正解だったのか、いまでもわかりません」
何と声をかけるのが「正しい」のか・・その問いの立て方そのものを少し変えるだけで、見えてくるものが違ってきます。
声かけをテクニックとして探している限り、たいてい空振りに終わります。子どもが「行きたくない」と言うとき、そこで起きている現象は、声のかけ方一つで動かせる種類のものではないからです。必要なのは、いま子どもの中で何が起きているのかを、少し違う角度から見直してみること。それだけです。
「行きたくない」は、わがままではなく、症状かもしれない
まず、現在の不登校の規模感を共有させてください。
文部科学省の最新の調査によれば、令和６年度の小中学校における不登校児童生徒数は３５３，９７０人。１，０００人当たり３８.６人で、過去最多を更新しました［１］。小学校だけで見ても約１３万７千人で、過去１０年で大幅に増加し続けています［１］。「うちの子だけ」と感じてしまう親御さんは多いのですが、現実にはどのクラスにも数人の不登校児童生徒がいる時代になっています。
その不登校児童生徒について教員が把握した事実として最も多かったのは、「学校生活に対してやる気が出ない等の相談があった」(３０.１%)、次いで「生活リズムの不調に関する相談があった」(２５.０%)、「不安・抑うつの相談があった」(２４.３%)でした［１］。
私はこれを、はっきりと「症状」として捉えています。意欲の低下はうつ病の代表的な症状であり、漠然とした不安は不安障害の中核症状。生活リズムの乱れも、しばしばうつ状態や起立性調節障害の表れです。私のクリニックを不登校で受診する子どもの９割以上に、うつ病・不安障害・発達障害といった精神疾患が認められます。地域住民を対象とした海外の疫学研究でも、不安型と怠学型が混在する不登校児では８８.２%に何らかの精神疾患が併存していたことが報告されています［２］。
不登校の背景には、多くの精神疾患が潜んでいる。
「学校に行きたくない」という言葉の裏側で、子ども自身もうまく説明できない「脳の不調」が起きている可能性が高い、ということです。
ちなみに、上記の文科省調査における「いじめ被害」の数字は、教員回答ではきわめて低く出ます。一方、文科省委託で行われた別の調査では、不登校児童生徒本人や保護者は「体調不良」「不安・抑うつ」「眠れない・起きられない」などの心身の不調について、教員の認識よりはるかに高い割合で回答していたことが報告されています[3]。「いじめ被害」「教職員からの叱責」についても本人・保護者と教員の認識に差があったことが示されており、学校側から見える景色と、子どもや家庭から見える景色には、想像以上のずれがあるということです。
子どもが「めんどくさい」「だるい」「なんとなく嫌」としか言えないのは、語彙の問題でもあります。「気分が落ち込む」「将来が不安だ」「人の視線が怖い」といった言葉を的確に使えるようになるのは、早くて高校生くらいから。だから子どもは、気分の不調を「お腹が痛い」「頭が痛い」という身体の言葉に置き換えて訴えてきます。
「行きたくない」は、わがままではありません。子どもなりの、ぎりぎりの自己報告です。
年齢ごとに「行きたくない」の意味は違う
不登校の背景にある困りごとは、年齢によって出やすいものが違います。これを知っておくと、子どもの言葉の解像度がぐっと上がります。
小学校低学年で目立つのは、分離不安です。親、特にお母さんから離れることへの強い不安。教室まで親についてきてほしがる、親が家にいないと泣く、夜になっても眠れない。「お母さんに何かあったらどうしよう」と本気で心配しているのです。発達段階としては乳幼児期に見られるもので、本来は学齢期には和らぐはずのものが、強く残ったり再燃したりするケースです。
小学校高学年から中学生になると、社交不安が前面に出てきます。授業中に当てられる、音読する、休み時間に友達の輪に入る・・他者から見られ、評価される場面で動悸や発汗が起こり、頭が真っ白になる。「恥ずかしがり屋」と片づけられがちですが、医学的には社交不安症という、はっきりとした疾患です。米国の青年期を対象とした全国調査（NCSーA）によれば、１３〜１８歳における不安障害は最も頻度の高い疾患群で、生涯有病率は３１.９%にのぼり、女性に多いことが報告されています［４］。社交不安症もこの不安障害群に含まれ、決して珍しい状態ではありません。
中学生から高校生にかけて増えてくるのが、うつ病性の症状です。注意していただきたいのは、子どものうつ病が、大人のように「悲しい」「気分が沈む」という形では現れにくいということ。代わりに、イライラや怒りっぽさ、些細なことでのかんしゃく、強い自己否定、過眠、食欲の変化として表れます。「最近反抗期がひどい」と片づけられているケースの中に、相当数のうつ病が紛れ込んでいる・・これが、私の臨床実感です。
そして全年齢を通じて存在するのが、発達障害（ASDやADHD）の二次障害です。発達特性そのものは病気ではなく、生まれ持った脳機能のスタイル。ところが、その特性に学校環境が合わず、毎日が苦痛の連続になると、二次的にうつ病や不安障害を併発します。これも不登校の引き金として、見逃せない比率を占めます。
私のクリニックでも、「ずっと頑張り屋さんだったのに、ある日急に学校に行けなくなった」という子どもが、よくよく話を聞いていくと、実は感覚過敏や対人緊張をずっと我慢して隠してきた発達特性のお子さんだった、というケースは少なくありません。「真面目で優秀」と評価されてきた子ほど、限界まで我慢して、ある日ぱたりと動けなくなる。本人にも親にも、その経過が「突然」に見えるだけで、内側ではずっと前から負荷がかかっていたのです。
不登校は単一の現象ではありません。背景にある状態は、子どもごと、年齢ごとに違う。だからこそ、「うちの子の場合は何が起きているのか」を見極める作業が、回復の出発点になります。
環境の変化は、脳にとって想像以上のストレスになる
「小学校のほうがよかった」「クラス替えで仲のいい子と離れちゃった」進級や進学のタイミングでこんな言葉が出てくると、親としては「すぐ慣れるよ」と励ましたくなります。
ところが、子どもの脳にとって、環境変化は大人が思う以上に重い負荷になります。新しい教室、新しい先生、新しい人間関係。これらに適応するため、子どもの脳ではストレスホルモン（コルチゾール）の分泌や交感神経の緊張が、日々続いている状態です。表面上は元気そうに見えても、脳は戦闘モードを維持し続けています。
実際、未就学から学校教育への移行期に、子どものコルチゾール値が測定可能なレベルで上昇することは、これまでの縦断研究を整理した総説でも示されています［５］。重要なのは、調査対象が「学校に行きたくないと泣いている子」ではなく、「ごく普通に学校に通い始めた子」だという点。新しい環境に飛び込むこと自体が、脳にとっては相当な仕事なのです。
そして、ゴールデンウィークや夏休みなど、緊張がふっと緩む時期にエネルギーが枯れ、突然動けなくなる・・これが、毎年５月から６月にかけて私のクリニックで急増する典型的なパターンです。「楽しそうに通っていたのに、なぜ急に？」と保護者は驚かれますが、楽しそうだったからこそ、なのです。アクセルを踏みっぱなしで走ってきた車が、目的地に着いて止まろうとした瞬間、エンジンの方が壊れてしまう。そんなイメージに近い現象です。
精神医学の世界には、「荷下ろしうつ」という概念があります。重い荷物を担いで歩いているあいだは平気でも、荷物を下ろした瞬間にどっと疲れが押し寄せて立てなくなる、あの感覚です。子どもの五月病の正体は、まさにこれだと私は考えています。
「小学校のほうがよかった」という言葉を聞いたら、ただ過去を懐かしんでいるだけと片づけずに、脳が適応にエネルギーを使い果たしているサインかもしれない、そう受け止めてみてください。
親が今日から変えられる、３つの声かけ
では、具体的にどう接すればよいのか。私が診察室で保護者にお伝えしている、最低限の原則を３つに絞ってお話しします。
「なぜ？」と聞かない
「どうして行きたくないの?」という質問は、日本語ではほぼ詰問として機能します。しかも子どもは、担任から、祖父母から、すでに何度も同じことを聞かれて疲弊しています。そもそも、本人にも理由が言語化できないのが標準です。
代わりに、こう聞いてみてください。
「いま、体のどこかしんどい?」「眠れてる?ご飯おいしい?」
身体の調子を尋ねる質問のほうが、子どもは答えやすい。そしてその身体感覚こそが、診断の重要な手がかりになります。「夜なかなか寝つけない」「朝起きると頭が痛い」「給食が前ほど食べられない」、こうした情報のひとつひとつが、その子の状態を読み解くピースです。
私の診察室では、「学校で何があったの？」と聞くことはほとんどありません。代わりに、「最近、夜は何時くらいに寝てる？」「朝起きたとき、体は重い？」と尋ねます。子どもは、こういう問いには驚くほど素直に答えてくれます。
避けてほしい対応のひとつに、「お腹が痛い」と言う子に「本当に痛いの？仮病じゃないの？」と問い詰めることがあります。子どもが訴える腹痛や頭痛は、本人にとっては実際に存在する痛みです。過敏性腸症候群、片頭痛、心因性発熱など、ストレスに関連して身体症状を呈する病気は、子どもにもたくさんあります。「気のせいだろう」と片づけることは、「自分の感覚は信頼できない」というメッセージを子どもに送ることになる。痛みを訴えてきたら、まずはその訴えをそのまま受け止めて、一緒に医療機関で確かめてみる、その姿勢でいてください。
「明日は行こうね」と約束させない
朝になって動けない子どもに、夜のうちに「明日は行く」と約束させる、これは、よくやりがちで、最も逆効果な対応のひとつです。
子どもの不安障害やうつ病性のしんどさは、夜と朝で別物のように違います。前夜は「明日こそ行く」と本気で思っても、翌朝には体が鉛のように重く、起き上がれない。これは意志の弱さではなく、脳の状態の問題です。
なぜ夜と朝で違うのか。背景には自律神経のリズムがあります。夕方から夜にかけては副交感神経が優位になり、体も気持ちもいったん緩む。だから夜は「明日は大丈夫そうな気がする」と前向きになれるのです。ところが翌朝、本来なら交感神経にスイッチが入って体が動き出すべき時間帯に、それがうまく切り替わらない。起立性調節障害の子どもや、自律神経機能が不安定な子どもには、この朝の起動の遅れが顕著に出ます。
約束を破らせる体験を重ねるたび、子どもの自己評価は下がり、回復はかえって遠のきます。「自分は約束も守れないダメな人間だ」と思い込ませてしまうほど、子どもの回復にとって有害なものはありません。
「明日になってみて、行けそうだったら行こうか」で、十分です。
「休んでいい」と言うときは、目的をセットにする
ただし、無条件に「行かなくていいよ」とだけ言ってしまうのも違います。それでは子どもは「自分は脱落した」という感覚だけを抱えて、家に取り残されてしまう。
私が推奨するのは、「今日は休んで、ちゃんと体を休めて、明日に備えよう」とセットで伝えることです。休むことに目的を持たせ、回復のための時間として位置づけてあげてください。
休んでいる日の過ごし方も大切です。学校を休む=ベッドの中で一日過ごす、あるいは部屋に閉じこもってスマホを見続ける、というのが続くと、生活リズムが崩れ、回復の足が遠のきます。理想は、登校している日と同じ時刻に起き、朝の光を浴び、簡単な家事の手伝いをすること。学校という場所には行けなくても、「朝起きて活動する」という生活の骨格を維持しておくことが、再起動のための土台になります。
もちろん、急性期で本当に動けない時期はそれが難しいこともあります。その場合は、無理に起こすのではなく、まずは栄養と水分が摂れているか、夜間の睡眠が取れているかを優先してください。
どこに相談すればいいのか。スクールカウンセラーは「最初の一歩」
「学校に行きたくない」が始まったとき、最初の相談先として現実的なのは、学校のスクールカウンセラーです。多くの学校に配置されており、保護者だけでも相談できます。「医療的な評価も必要でしょうか」と尋ねれば、受診のタイミングについても示唆してくれることが多いはずです。
スクールカウンセラーの強みは、学校内部の事情に明るいこと。先生との橋渡し、出席の扱い、校内別室登校の可能性など、学校という現場ならではの選択肢を一緒に考えてくれます。担任の先生に直接言いにくいことも、スクールカウンセラー経由なら届きます。
公的な専門機関としては、各都道府県・市町村の教育センター（教育支援センター）があります。「○○県教育センター」で検索すれば見つかります。心理検査や継続的な相談、保護者の心理援助まで無料で受けられる、知る人ぞ知る優良サービスです。学校とは独立した立場の相談員に話を聞いてもらえるので、学校との関係に悩んでいるご家庭にとって、貴重な「外の目」になります。
地域によっては、フリースクールや適応指導教室、民間の不登校支援団体も選択肢になります。同じ立場の親同士がつながれる「親の会」も、各地で開かれています。情報は自治体の教育委員会のウェブサイトや、不登校支援団体「NPO法人多様な学びプロジェクト」などのリストから探すことができます。
すべてを一度に試す必要はありません。「ここなら話してみてもいいかな」と思える窓口をひとつだけ、見つけておく。それで十分です。
心療内科・精神科を視野に入れるべきサイン
医療機関の受診を考えるべきタイミングは、いつでしょうか。
私が日々の診療で「もっと早く来てほしかった」と感じるのは、次のようなサインが２週間以上続いているケースです。
第一に、朝に身体症状が強く出ること。頭痛、腹痛、吐き気で起き上がれない。顔色が青白く、午前中ぐったりしているのに午後から元気になる、これは起立性調節障害の可能性があります。「午後になると元気そう」だからこそ「気持ちの問題」と誤解されがちですが、実際は自律神経の調節がうまくいかない、れっきとした身体の病気。診断には起立試験などの検査が必要なので、小児科や小児循環器科、または児童精神科にかかってください。
第二に、睡眠が大きく乱れていること。寝つけない、夜中に何度も目が覚める、昼夜逆転が定着している、休日も含めて朝起きられない、といった状態です。睡眠は脳の整備時間。ここが崩れている期間が長引くほど、ほかの不調も連鎖的に悪化します。
第三に、日常の楽しみが消えていること。以前は夢中だったゲームや友達との遊びにも反応が薄く、「めんどくさい」が口癖になっている。これはうつ病の重要なサインです。子どものうつ病は「悲しさ」よりも「無関心」「楽しめなさ」として現れることが多く、見逃されやすい。「最近笑顔を見ていないな」と感じたら、それは黄信号です。
第四に、強い自己否定や、激しいイライラ。「自分なんていなくていい」「どうせダメな人間だから」といった発言が出てくる。あるいは、些細なことで爆発するように怒り、物に当たる。これらも、子どものうつ病の典型的な現れ方です。
そして、「死にたい」「消えたい」という言葉が出てきたら、迷わずすぐに専門医にかかってください。様子を見るべき場面ではありません。これらのサインが見えたとき、心療内科や児童精神科は、選択肢のひとつではなく、必要な選択になります。「気持ちの問題だから医療は違う」と思われがちですが、子どもの不調の多くは、適切な治療で改善する状態です。「様子を見ましょう」で何か月も時間を失う前に、早めに医療の扉を叩いてください。
なお、児童精神科は地域によって予約待ちが数か月にわたることがあります。最初の入り口としては、かかりつけの小児科や、思春期外来・心身症外来を持つ小児科クリニックも検討に値します。そこから必要に応じて専門科に紹介してもらう、という流れがスムーズです。
受診の前に用意していただきたいのが、ここ数週間から数か月の経過のメモです。いつから「行きたくない」が始まったか。その前後で、学校行事や生活環境に何か変化はなかったか。睡眠時間は何時から何時か。食事は摂れているか。日中はどう過ごしているか。気分の波や身体症状の出方。こうした情報が時系列で整理されていると、診察の精度が一気に上がります。スマートフォンのメモアプリで構いません。「お腹が痛いと言ったのが何月何日」というレベルの記録だけでも、診断の助けになります。
親もまた、苦しい
最後に、もうひとつだけお伝えしたいことがあります。
子どもが学校に行けなくなったとき、最も追い詰められるのは、ほかでもない親御さんかもしれません。「自分の育て方が悪かったのか」「もっと早く気づくべきだった」と、夜中に何度も自問する日が続きます。
「ひとりで抱え込まないで」と言うのは簡単です。けれども現実には、どこに相談しても結局は家で子どもと向き合うのは親であり、夜中に泣いている子どもの隣にいるのも親。だから抱え込んでしまうのは当然のこと。それは弱さではありません。
ただ、覚えておいてほしいことがあります。不登校の子どもの回復には時間がかかります。週単位ではなく、月単位、年単位の長丁場です。長丁場を歩くために、親御さん自身が倒れないことが、結果的に子どもを守ることになります。
具体的に言えば、週に一度でも自分の話を聞いてくれる相手を持つこと。完璧な解決策を探すより、しんどさを言葉にできる場所を持つこと。同じ立場の親が集まる「親の会」は、専門家の助言とは別の意味で、孤独を和らげてくれる場所です。「うちだけじゃないんだ」と思えるだけで、肩の力が抜けることもあります。
私の診察室では、子どもの診療と並行して、親御さん自身の心身のケアにも気を配るようにしています。子どもの不調が長引くと、親御さん自身が不眠やうつ症状を呈することは珍しくありません。国内の質的研究でも、不登校児童生徒の母親が、罪悪感や世間体への気がかり、コミュニティからの孤立といった重い心理的負担を抱え続けることが繰り返し報告されています［６］。「弱い親」だからではなく、長期にわたって緊張と心配を強いられる立場にいれば、誰でも起こりうる反応です。親御さんご自身が眠れない、食べられない、何も楽しめないといった状態になっていたら、それはご自身も医療の対象。子どものついでで構いませんので、ご自分のことも医師に話してください。
そして、「子どもの回復を早めるために自分が何かしなければ」という思いは、いったん脇に置いていただいて構いません。回復は親が早めるものではなく、子ども自身の脳と体が、時間をかけて取り戻していくもの。親にできるのは、その時間を子どもが安全に過ごせる環境を保つこと。それで十分なのです。
「学校に行きたくない」という言葉は、子どもからのSOSです。そのSOSに気づいたあなたは、すでに大切な役目を果たしています。あとは、ご自分のことも、どうか大切にしてください。
※論文の検索、内容の推敲、ファクトチェック（事実検証）に生成AIを使用しています
不登校／こどもと大人の漢方・心療内科 出雲いいじまクリニック
執筆者
飯島慶郎
不登校／こどもと大人の漢方・心療内科 出雲いいじまクリニック院長
精神科医・総合診療医・漢方医・臨床心理士
島根医科大学医学部医学科卒業後、同大学医学部附属病院第三内科、三重大学医学部付属病院総合診療科などを経て、2018年、不登校／こどもと大人の漢方・心療内科 出雲いいじまクリニックを開院。
多くの不登校児童生徒を医療の面から支えている。島根大学医学部精神科教室にも所属。
著書：『不登校は病気？ ～医師の診断が子供と家族を救う～』（みらいパブリッシング、2025年）他
