最近、視界がかすんだり物が見えづらく感じることはありませんか？それは糖尿病による目の合併症のサインかもしれません。糖尿病は血糖値が慢性的に高くなる病気で、放置すると全身の血管がダメージを受け、失明につながる重い目の合併症を起こすことがあります。糖尿病の合併症のなかでも糖尿病網膜症は、自覚症状がないまま進行し、症状に気付いたときには重症化している場合がほとんどです。本記事では、失明に至る理由と経過について解説します。
※この記事はMedical DOCにて『「糖尿病による失明」の前兆はあるの？可能性がある危険な症状を解説！【医師監修】』と題して公開した記事を再編集して配信している記事となります。
監修医師：
栗原 大智（医師）
2017年、横浜市立大学医学部卒業。済生会横浜市南部病院にて初期研修修了。2019年、横浜市立大学眼科学教室に入局。日々の診察の傍らライターとしても活動しており、m3や日経メディカルなどでも連載中。「視界の質＝Quality of vision（QOV）」を下げないため、診察はもちろん、SNSなどを通じて眼科関連の情報発信の重要性を感じ、日々情報発信にも努めている。日本眼科学会専門医。
糖尿病により失明する理由と症状の進行
なぜ糖尿病で失明するのですか？
糖尿病は血糖値の異常だけでなく、全身の血管に影響を及ぼす病気です。特に目の網膜は細い血管が密集しているため、高血糖の影響を受けやすく、糖尿病の合併症が現れやすい部位とされています。
そして、糖尿病で失明する主な原因は糖尿病網膜症です。慢性的な高血糖によって網膜の細い血管が傷み、出血や血流障害が起こります。その結果、網膜に十分な酸素が行き渡らなくなり、もろいい新生血管が異常に増えます。この新生血管が破れて出血や瘢痕を繰り返し、網膜を引っぱって網膜剥離を招くことで視力の低下をきたします。
また、糖尿病では若いうちから白内障が起こりやすく、これも視力低下の一因です。さらに、重症の糖尿病網膜症が進行すると虹彩に新生血管が生じて眼圧が上がり、血管新生緑内障を発症することがあります。緑内障による視神経障害が加わると視野狭窄や視力低下が進み、これも失明につながります。
糖尿病を発症してから失明にいたるまでの症状の経過を教えてください
糖尿病網膜症の進行速度には個人差がありますが、症状の経過は大きく3段階に分けられます。
初期（単純糖尿病網膜症）では網膜に小さな点状出血や脂肪の沈着（硬性白斑）がみられても、視力への影響はなく自覚症状はありません。
中期（増殖前糖尿病網膜症）になると血管の詰まりが生じて網膜が酸素不足になり、この頃から視界がかすむなど軽度の視力低下を感じ始めます。
末期（増殖糖尿病網膜症）では脆弱な新生血管が多数生じ、大きな眼底出血や網膜剥離を起こします。そのため視力が大きく低下し、飛蚊症も増えて、適切な治療をしなければ失明に至りかねません。
編集部まとめ
糖尿病網膜症は自覚症状がないまま進行し、気付いたときには重症化している可能性があります。しかし、適切な対策によって失明のリスクを大きく減らすことが可能です。症状がなくても油断せず定期的に眼科検診を受け、糖尿病そのものの管理もしっかり続けましょう。視界の異変に気付いたら「年だから仕方ない」と放置せず、早めに眼科で検査を受けてください。早期に発見できれば進行を抑え、適切な治療によって視力を維持できる可能性が高まります。
参考文献
『糖尿病で失明しないために』（日本眼科医会）
『糖尿病性網膜症』（健康長寿ネット）
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──────────── - その肥満が「糖尿病」の原因に？ 肥満症治療が不可欠な理由と起こりうる合併症を医師が解説
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