発達障害はなぜ生じるのでしょうか？現在の研究では、遺伝的な要因と環境的な要因が複雑に絡み合うことで特性が現れると考えられています。脳内のドーパミンやノルアドレナリンといった神経伝達物質の働きも関与しており、「育て方のせい」「本人の意志の問題」ではないことが医学的に示されています。誤解を解き、正しく理解するための知識をお伝えします。
監修医師：
大迫 鑑顕（医師）
千葉大学医学部卒業 。千葉大学医学部附属病院精神神経科、袖ヶ浦さつき台病院心療内科・精神科、総合病院国保旭中央病院神経精神科、国際医療福祉大学医学部精神医学教室、成田病院精神科助教、千葉大学大学院医学研究院精神医学教室特任助教（兼任）、Bellvitge University Hospital（Barcelona, Spain）。主な研究領域は 精神医学（摂食障害、せん妄）。
大人の発達障害（ADHD等）の原因とそのメカニズム
このセクションでは、発達障害がどのような原因によって生じるのか、そのメカニズムについて解説します。
遺伝的要因と脳の神経学的な特性
発達障害の原因については、現在もさまざまな研究が進められています。現時点では、遺伝的な要因が関与していることが広く知られており、ADHDでは家族内での発症割合が一般集団よりも高いことが報告されています。複数の遺伝的な要因と環境要因が複雑に重なり合って現れるものであり、特定の誰かのせい（親の育て方や本人の意志など）で起こるものではないことが医学的に明らかになっています。
脳の機能的な側面からは、とくにドーパミンやノルアドレナリンといった神経伝達物質の働きに関連した特性があることがわかっています。これらの物質は、注意の調整や感情のコントロール、行動の抑制などに関わっており、その機能に違いがあることで、ADHDに見られる不注意や衝動性が生じると考えられています。また、脳の特定の領域（前頭前野など）の活動パターンや情報の伝わり方が、定型発達の方とは異なる『脳機能の特性の違い』であることが研究で示唆されています。
このような神経学的な特性は、生まれつき持っているものであり、本人の努力不足や育て方の問題で生じるものではありません。「なまけている」「わがまま」という見方は誤りであり、特性を正しく理解することが、適切なサポートにつながります。周囲の方にもこの点を理解していただくことが、本人が生きやすい環境をつくるうえでとても大切です。
環境要因や生育歴との関係
発達障害の原因は遺伝的要因だけにとどまらず、環境的な要因も関与していると考えられています。妊娠中の母親の感染症罹患、早産、低出生体重、周産期におけるさまざまなリスクなどが、発達障害の発症に関連する可能性があることが示されています。ただし、これらは複数の要因が複雑に絡み合うものであり、単一の原因で発達障害が生じるわけではありません。
また、生育環境との関係も注目されています。虐待やネグレクト（育児放棄）、慢性的なストレスにさらされた幼少期を過ごした場合、脳の発達に影響を与える可能性があります。ただし、こうした環境要因は発達障害そのものの原因というよりも、特性が現れやすくなる背景となることが多く、環境だけで発達障害が生じるわけではないとされています。
遺伝的要因と環境要因が組み合わさることで、特性の現れ方が変わってくるという考え方が現在は主流です。「育て方が悪かった」「本人の意志の問題だ」という見方は、発達障害の本質を正しく捉えていないため、こうした誤解を解いていくことも支援の重要な一部といえます。親御さんや当事者の方が不必要に自分を責めることのないよう、正確な知識を持つことが大切です。
まとめ
大人の発達障害（ADHD等）は、適切な理解と支援があれば、日常生活をより充実させることができます。自分や家族の特性に気づいたとき、それを「性格の問題」と片付けず、専門機関への相談を検討していただくことが大切です。発達障害の特性は生涯続くものですが、工夫や支援によって生活の質を大きく改善することが可能です。一人で悩まず、医療機関や相談機関を活用しながら、自分に合った生き方を見つけるための第一歩を踏み出してください。
参考文献
厚生労働省 働く人のメンタルヘルス・ポータルサイト「発達障害」 厚生労働省 働く人のメンタルヘルス・ポータルサイト「No.1 職域で問題となる大人の自閉症スペクトラム障害」厚生労働省「発達障害の理解 〜 メンタルヘルスに配慮すべき人への支援 〜 」
内閣府「令和５年版障害者白書全文（PDF版）」- 「ADHDの症状」はご存知ですか？子どもと大人の症状に違いについても解説！
──────────── - 「ADHDの診断方法」はご存知ですか？症状や原因も解説！【医師監修】
──────────── - ADHD治療薬の長期使用で「脳卒中」や「心筋梗塞」などの心血管疾患リスク上昇
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