由美さんは、夫の聖也さんと1歳半になる娘・こころちゃんとの3人暮らし。現在、第二子を妊娠中です。夫は自分を「気配りじょうず」だと思っていて、育児には積極的に参加してくれますが、娘の安全をあまり考えてない夫のやり方に、意見してしまうことも……。娘のお世話をお願いしても、一歩間違えればけがをしてしまうような、ヒヤッとする場面もしばしば。そのつど由美さんが夫を責めることになり、険悪な雰囲気になってしまいます。
ある日、由美さんは気配りじょうずな夫を持つ友人のミズキさんから家族ぐるみの交流を提案され、夫と一緒に行くことに。しかし到着早々夫は失言して、ノンデリだとミズキさんから指摘されてしまいました。そこで気配りじょうずなミズキさんの夫・コウさんの行動を夫がまねしたところ、みんなから褒められて……。調子に乗って娘の髪も意気揚々と結び直した夫でしたが、結果は散々でした。
コウさんを見習ったはずが、こころちゃんの髪はぐちゃぐちゃに。夫はまた落ち込んでしまいました。
「なんでうまく結べないんだ……！？」
しかし、コウさんの話を聞いて納得。実は、お子さんの朝の準備は毎日コウさんが担当しているというのです。
その話を聞いて、またみんながコウさんを褒めはじめました。夫はコウさんを羨ましそうに見ています。しかしそのとき、ママ友たちが言ってくれたのです。夫の結った2つ結びもかわいい、初々しくていいよと。「パパが頑張って結んだとわかってほっこりする」と言って、ニコニコしています。
「超素敵だよ！ これからも結んであげなよ！」
妻に褒められた！ 久しぶりの感覚に…
「俺が……超素敵……！？」
ミズキさんたちに褒められて自信を持った夫は、少し照れくさそうにしています。
「これからも結んじゃおっかな？」
調子に乗ってみせる夫に、由美さんが笑顔で話しかけます。
「めっちゃいいよ！ こころもうれしそうだよ」
「ありがとう、パパ」
こんなに妻に感謝されるなんて……。妻から感謝される心地よさを久々に感じて、悪くないなと思ったのでした。
◇ ◇ ◇
友人に褒められるのもうれしいですが、誰よりも家族、とりわけパートナーから褒められると特別な幸福感がありますね。
由美さんの「ありがとう」というひと言が、夫の育児へのモチベーションを大きく変えたように、パートナーの頑張りに気づいて感謝や褒め言葉を伝えることが、より積極的な育児参加につながることもあります。
人はいっしょにいる時間が長くなると、相手への感謝や気遣いを忘れてしまいがちです。日々の「ありがとう」を大切にすることが、夫婦関係をより豊かにしてくれるのかもしれませんね。
著者：マンガ家・イラストレーター ミント
