スーパーで売れ残っていたタツノオトシゴの飼育にチャレンジする動画がYouTubeで話題です。動画は記事執筆時点で304万回以上再生され、4万6000件を超える高評価を獲得しています。
動画を投稿したのは、YouTubeチャンネル「水ラーメン」を運営する水ラーメンさん。さまざまな生き物を捕獲して飼育したり食べたりする様子を発信しており、以前にはスーパーで出会った“ウツボ”を飼育する動画も話題となりました。
ウツボに続き、今回もスーパーで運命の出会いが待っていました。水ラーメンさんの目に留まったのは、ガリガリに痩せ細った2匹のタツノオトシゴ。「持ち帰って家族にしたいと思います」とその場で購入して自宅に連れ帰りました。
日本国内に主に8種が生息しているというタツノオトシゴですが、今回出会ったのはその中でも最小の「サンゴタツ」という種類。幸いにもケガなどは見当たらないものの、あらためて見てもひどく痩せ細った状態でした。
タツノオトシゴは歯も胃もなく、食べたそばから排出されてしまう非常に燃費の悪い魚だそうで、継続的に食べ続けていないと餓死してしまうとのこと。そのために“生きエサ”が必要になりますが、価格が高いうえに入手も不安定。できれば冷凍エサで飼育したいところですが、天然の個体は生きエサしか口にしないケースがとても多く、これが飼育における大きな難関だといいます。
それでも水ラーメンさんは、「飼育がめちゃくちゃ大変だと思うけど、絶対にエサ食べさせて元気にさせたる！」と力強く決意を語りました。
まずはサンゴタツの飼育環境を整えていきます。用意したのは、水槽とは別にろ過装置がついていて水質が安定しやすい「オーバーフロー水槽」。質の良い人工海水の素を使い、すでに水質が安定している別の水槽の海水も混ぜ合わせるなど工夫を重ねることで、水質の良い海水を作っていきます。
さらに水槽内には、微生物がたくさん住むライブロックや、水質安定に貢献してくれる数種類の海藻を配置。残飯処理係として活躍してくれるチョコヒトデとクモヒトデも一緒に入れておきます。
環境が整ったら、慎重に水合わせを行ってからサンゴタツを水槽へ。自然界では無限に生きたプランクトンが流れてくるため食事に困りませんが、飼育下では1日最低2回のエサやりが必要だといいます。
やはり冷凍エサを食べてくれるかどうかが、今後の飼育における最重要課題。水槽に移す前後で冷凍エサを与えてみますが、水ラーメンさんの淡い期待も虚しく、まったく見向きもしてくれませんでした。
このままでは餓死してしまうため、水ラーメンさんは生きエサを売っているお店を探し、なんと2時間半もかけて買いに走ることに。手に入れたのは、オキアミに似た甲殻類の一種である「イサザアミ」です。
さっそく与えてみると、サンゴタツたちは狙いを定めてパクリ！ 2匹ともおいしそうに生きエサを食べており、水ラーメンさんは「食ったー！」「やったー！」と喜びを爆発させました。
しかし、これで問題が根本的に解決したわけではありません。その後、生きエサと冷凍エサをミックスして与えるなど工夫するも、やはり冷凍エサだけは残してしまいます。それでも水ラーメンさんは諦めず、エサの種類を変えたり、水質にさらにこだわって栄養剤を加えたりと、根気強く試行錯誤を繰り返しました。
そして3週間後、ついに歓喜の瞬間が訪れます。なんと、サンゴタツが初めて冷凍エサを食べてくれたのです！ 水ラーメンさんは「今日やっと初めて食った！」「最高マジでうれしい！」と大興奮。生きエサが入手できず、丸1日エサを与えられない日もあったそうで、「こうやって冷凍エサ食ってくれたら、もう安定してこの子たちにエサあげれるよね」と安堵の思いも口にしていました。本当に良かった……！
アミノ酸とビタミンが含まれた栄養剤をエサに加えたことが突破口になったそうで、「もう試行錯誤がマジで大事だわ！」と感慨深げに語った水ラーメンさん。お迎え当初はあれだけガリガリだった2匹ですが、今ではおなかがぷっくりとふくらんだ健康そうな姿に。水ラーメンさんは、「あんな瀕死の状態からよくがんばったよ」とサンゴタツたちのがんばりを称えています。あなたの愛があってこそです……！
動画のコメント欄には、「愛情にあふれた飼育されてますね、 見ていてとても感動しました」「根気と愛がすごい」「餌食べて元気になってくれて良かったね」「タツノオトシゴ飼ったことあるけどマジ難しいから尊敬」「タツノオトシゴも飼えるなんてすげぇな…尊敬します」「最初ガリガリって言われてもピンと来なかったけど、すごいガリガリだったんだなって今なら分かる」などの声が寄せられました。
水ラーメンさんはYouTubeチャンネルの他にも、X（Twitter／@mizuramen0923）やInstagram（@mizuramen0923）を更新中。たくさんの生き物の興味深い飼育風景を見ることができます。
動画提供：YouTubeチャンネル「水ラーメン」
