近藤春菜と吉田尚記アナが一見すると「なにそれ？」と思ってしまうような世の中のさまざまな「界隈」にスポットを当て、その世界に熱中する人たちの情熱や魅力を掘り下げていくバラエティ番組「界隈ほーる 〜偏愛の穴に落ちてみた〜」(毎月第1・第2・第3火曜深夜0：00-、BSフジ)。6月16日(火)深夜0時の放送では、メキシコなどの乾燥地帯に自生する多肉植物・アガベ界隈を深掘りする。年に一度開催される「アガベミーティング」では、界隈のマニアたちが自慢のアガベを持ち寄って“チャンピオン”を決するべく品評会を開くという。
■アガベ界隈最大級のイベントで品評会に密着
同番組でアガベを扱うのはこれで2回目。前回の特集を受けて、MCのよっぴーこと吉田アナも「これ見てから街中でアガベ見かけた時の見方、変わっちゃったんですよね」と興味をそそられたという。
アガベはテキーラの原料となる、サボテンのような多肉植物の一種。育て方次第で形が変わるという特徴がマニアたちの心をくすぐり、特徴的なフォルムに育ったものは一鉢4万円弱で取引されることも。
前回の第1弾で出会ったクマキンさんは、「多いときは1000株」のアガベを育てていたツワモノ。界隈からも一目置かれるクマキンさんがエントリーしたという「アガベミーティング」の話を聞きつけたスタッフが、今回はその祭典に潜入する。
投票システムによるコンテストとしての側面も持つ「アガベミーティング」。年に一度開催されるアガベ界隈最大級のイベントで、コンテストは「太陽光部門」「LED部門」「シードリング部門」「チタノタ・オテロイ部門」「ポタトラム・イシスメンシス部門」「ルーキー部門」の6部門に分かれておこなわれる。クマキンさんがエントリーしたのは、LEDで1年以上育てた株のできばえを競う「LED部門」だ。
この日クマキンさんが持ち込んだ株のうち1つが、タイトルを「妖炎(ようえん)×黒帝斯(ハデス)」。花開くような肉厚の葉のふちをトゲが囲っているのだが、名前の通りそのトゲが薄黒く色づいている。さらにトゲはピンと広がっているのではなく、炎のように不規則なうねりを持つ。
そのほか「妖炎×姫厳竜」「イシスメンシス×チタノタ」を持ち込んだクマキンさん。品評会に出品するものの、生育段階では「ほかの人が好きかどうかは気にしてない」という。あくまで自分好みの形に育て上げ、それを見てもらうのが目的だと笑顔を見せた。
■趣味人の集まりならではの“熱”
いざイベントがスタート。現在のアガベ界隈では、小さく葉が引き締まったフォルムがトレンドなのだとか。番組スタッフがほかの出品者に話を聞いたところ、“小さく育てている”や“あえてストレスをかけている”などそれぞれがこだわりを持って育てているようだ。
123株のエントリーがおこなわれた同イベントは、「趣味者によるコレクションの品評会」とう点がユニーク。主催者に話を聞いてもアガベの販売事業者というわけではなく、別に本業があるのだとか。儲かるから、利益を狙えるからといった視点と隔絶したイベントだからこそ、参加者たちの温度は非常に高い。
同日のイベント参加者は900人以上。全国から人気ショップが出店するため、プロも驚く“逸材”に出会えるのも魅力の1つだという。出店する人に話を聞くと、「育成に反応してくれることッスね！」とアガベの魅力を語る。同じような形だったアガベを片や伸び伸びと育て、片やLED環境で水の量を変えるなど厳しく育てた株を見せてくれた。2つの株はまったく違う見た目に変化しており、葉の開き具合や大きさ、トゲの色、トゲの形や質感も変わっている。
コンテストでは誰が出品したのかわからない状態で株が披露され、参加者がそれぞれの好みで投票。果たして各部門の優勝株は、どのような形をしているのか。
VTRを見た近藤と吉田はイベント参加者が開場と同時に小走りになるのを見て、「植物を見に行くってそういうテンションなんだ」と驚き。まだまだ盛り上がりを見せるだろうアガベ界隈に「この先もっと面白いんじゃないですか、これ」とワクワクしていた。
6月16日(火)の放送ではアガベ界隈のほか、“インド出家修行者1億人の頂点”であるヨグマタの相川圭子氏による「お悩み相談室」、そして恒例の“タイパ麻雀”も実施するという。
