主人公は、木本家の二男・幹也のもとに嫁いだ梢。義母を始め、基本的にやさしい木本家の人々ですが、実は初めての訪問のときから、ちょっと困りごとがありました。それは、幹也の兄・草一の存在。この義兄、結婚せず、中年になっても実家に住み続けている、いわゆる「子ども部屋おじさん＝（こどおじ）」で…。
木本家の二男・幹也と結婚した梢は、結婚前、義実家を初訪問したとき、下着姿で現れた、幹也の兄・草一の言動にドン引き。幹也によると、義兄は大学生くらいから家にこもるようになり、仕事をせず、充電期間中なんだそう。義父や義母はやさしく話しやすいのですが、義兄だけは結婚後もほとんど話すことはありませんでした。
ちょっとデリカシーには欠けるけれど、梢を常に気遣ってくれる義母。しかし、梢の出産時、義母と義兄が無断で分娩室に駆け込んでくる、産後直後に無理やり家族写真に入ってくるなど、梢は義母の信じられない行動の連続に驚きました。
その後、4歳に成長した息子・葉介は、毎週のように新しいおもちゃを買ってくれる義実家が大好きにでしたが、少し与えすぎなことが梢は心配に。夫に相談してみましたが、夫は「もらえるならいいじゃないか。葉介も喜んでいるのに水を差すのも悪い」といって取り合ってくれません。事実、義実家では大人も楽をさせてもらっており、梢もついつい甘えてしまっていました。
そのうち、葉介は、欲しいと思ったものが叶えられないと、駄々をこねて、大暴れするようになり、梢は、義母にプレゼントを控えるようお願いしてほしいと伝えましたが、夫は拒否。実は「あの母さんが、俺の子を大切に思ってくれているんだ」とつぶやいた夫には、優秀な兄と比べて、自分は母親に大切にされていないという思いがあるのでした。
葉介のわがままに不安を抱えたまま、義母とのお出かけへ
夫・幹也と葉介、そして義母と一緒に、ライダーショーに出かける予定が、幹也が仕事になり、幹也抜きで出かけることになった梢。義母との待ち合わせ場所へ行くと、そこには義兄も一緒に来ていました。
義母に会うなり、ジュースやカプセルトイなど、わがまま放題の葉介。梢は意を決して「葉介が我慢が利かなくなっているんです。お気持ちはうれしいのですが、ものを与えるのを控えてもらえますか？」と義母に伝えました。
すると義母は、葉介を思う梢を褒めたうえで「葉介の笑顔を見るのが本当に幸せ。しつけも大事だけど、笑顔でのびのび過ごす方が素敵」「ばあばに会っているときくらいは甘やかせてあげて」と返すのです。そしてそんな義母を、義兄は複雑な表情で見ていました。
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葉介が甘やかし放題になっていることについて、義実家になかなか断りをいれられない夫・幹也に代わり、ついに梢自身が、ものを与えるのを控えてほしいと義母に伝えましたね。
日頃の関係性にもよりますが、たいていの場合、嫁と義母という間柄では言いづらいことも多いですし、これまで良好に築いてきた関係性が崩れてしまったら…と考えると怖いですよね。梢もきっと躊躇したと思いますが、葉介のことを考えるとどうしても言わざるを得なかったのでしょう。とても勇気がいることだったと思います。
梢の場合、義実家が葉介に甘すぎることについて、夫自身があまり問題視していないこともあって、自分で伝えるほかなかったのですが、男女問わず、言いづらいことこそ、自分の親には自分で伝えたいところですよね。実の子が伝えたとしても、気まずくなることはあるかもしれませんが、そこは関係性の深さが違うはず。実家、義実家と問題が生じても、なるべく穏便に済むように、私たちも実際の生活で心掛けたいものですね。
著者：マンガ家・イラストレーター 音坂ミミコ
