主人公のはるかさんは、夫・優太さん、息子・優斗くんの3人家族。やさしい義父と少しクセのある義母と、二世帯住宅で暮らしています。夫とともに義両親が営むケーキ＆パン屋の2号店を経営し、忙しくも充実した毎日を送っていました。ところが、5年前に家を出ていった義姉が生後2カ月の空（すかい）くんを抱えて突然帰省。一方的に実家への出戻りを宣言し、はるかさん夫婦の生活スペースにまで入り込んできたのです……。
仕事が見つかるまでの間、義姉と空くんは、はるかさんたちの居住スペースにある空き部屋に寝泊まりすることになりました。しかし、はるかさん一家は、空くんの夜泣きや義姉の問題行動に悩まされます。
たまらず夫の優太さんが義姉に「義父母の部屋に移ってほしい」と伝えたところ、すんなりと了承。ところが、その代わりに「明日から、日中はこの子を優太たちに預けるからよろしく～♡」と言い出して……！？
義姉の言い分とは…！？
義姉は「明日から日中はこの子を優太たちに預けるからよろしく♡」と当然のように言い出します。生後2カ月の赤ちゃんを預けるという話に、優太さんは思わず反論。しかし義姉は、仕事を見つけるためには保育園が必要で、そのために就職活動中だけ空くんを見てほしいと主張します。
はるかさんは一時預かりや認可外保育園を提案しますが、義母は「認可外は違法な保育園なんだろう」と勘違い。はるかさんは誤解を説明しますが、義姉は「見ていてくれるほうが助かる」と、あくまで弟夫婦に頼る気満々です。
さらに義母まで「頼むよ、はるかさん」と口を挟みますが、優太さんは「そこまで言うなら、お母さんたちで空くんを預かったらいいんじゃない？」とバッサリ。義姉と義母の勝手なお願いに、はっきり線を引いてくれたのでした。
◇ ◇ ◇
子育て中は、ひとりで抱え込まず周囲に頼ることも大切です。特に赤ちゃんが小さい時期は、少しの手助けが大きな支えになることもありますよね。
ただ、助けを求める側も、支える側も、それぞれに生活や事情があります。余裕がないときは視野が狭くなってしまうこともありますが、少し落ち着いたときには、相手の時間や負担にも目を向けられるとよいですね。
また、思い込みだけで選択肢を否定してしまうと、本当に使える支援や制度を見落としてしまうこともあります。困ったときこそ、正しい情報を調べながら、親子にとっても周囲にとっても無理のない方法を考えていきたいですね。
著者：マンガ家・イラストレーター あおば