同じ話を繰り返す、財布が小銭でいっぱいになっている、外出先から戻れなくなるなど、いろいろなサインがあるといわれている認知症。私の義母が認知症になり始めたころの壮絶な体験が、それを知るきっかけになりました。
見逃していた認知症のサイン
私と夫が住む家から駅1つ離れたところに義母は住んでいました。夫の実家でもあり、戦後まもなく建てられた古い家でした。そのころ義母は70代半ばでしたが、病気らしい病気もなく、とても元気でした。
しかし徐々に「何かがおかしい」と感じることが増えました。同じ話を何度もしたり、大量に小銭が入ったビンがいくつもあったり。今思えば認知症のサインだったようなのですが、当時の私は知識がなく、加齢による症状だろうと思い込んでいました。
大量の生ゴミとコバエの中で…
義母があきらかに変だと気づいたのは、ある夏の日でした。私ひとりで義母宅を訪ね、いつものように「こんにちは！」と玄関を開けた瞬間、何とも言えない異臭がしたのです。そして、家の中をコバエが大量に飛んでいました。「どうしたんですか！」と私はびっくりして尋ねましたが、義母は平気な顔。「ものすごく臭いですよ。何があったんですか」と聞いても、義母は「においなんかしない」と言うのです。
見ると、台所の奥にゴミの入った袋がたくさんたまっていました。そこにはコバエが大量にたかっています。気味が悪いとか言っている場合ではない……「とにかくこのゴミを処分しなければ」と思ったことを覚えています。
幸い、その日はゴミの収集日ですぐに処分できました。その後は、殺虫剤でコバエを退治しました。「においはまだ残っているけどゴミは処分したし、すぐ元通りになるだろう」と、そのときは思いました。しかし、義母がゴミの出し方や収集日がわからなくなっていることに気づいたとき、初めて「認知症」という言葉を意識することになりました。
