｢最近、なんとなく目が見えにくい｣｢糖尿病と診断されたけれど、目の検査は後回しにしている｣
そのような方に注意が必要な病気が、糖尿病性網膜症（とうにょうびょうせいもうまくしょう）です。
糖尿病は、高血糖の状態が続くことで、全身の血管にダメージを与える病気ですが、なかでも目の奥にある網膜は特に影響を受けやすい器官です。
網膜の毛細血管が傷つくと、糖尿病性網膜症という合併症を引き起こすことがあります。この病気は、初期の段階では自覚症状がほとんどなく、気付かないうちに病状が進行してしまうケースも少なくありません。そして病気が進行すると、視力の低下や失明につながることもあるため、早期発見と適切な治療が重要です。
この記事では、糖尿病性網膜症の基礎知識をわかりやすく解説します。
※この記事はメディカルドックにて『「糖尿病性網膜症」に初期症状はあるの？進行すると現れる症状も解説！【医師監修】』と題して公開した記事を再編集して配信している記事となります。
監修医師：
栗原 大智（医師）
2017年、横浜市立大学医学部卒業。済生会横浜市南部病院にて初期研修修了。2019年、横浜市立大学眼科学教室に入局。日々の診察の傍らライターとしても活動しており、m3や日経メディカルなどでも連載中。「視界の質＝Quality of vision（QOV）」を下げないため、診察はもちろん、SNSなどを通じて眼科関連の情報発信の重要性を感じ、日々情報発信にも努めている。日本眼科学会専門医。
糖尿病性網膜症の基礎知識
糖尿病性網膜症とはどのような病気ですか？
糖尿病性網膜症とは、糖尿病が原因で目の奥にある網膜（もうまく）に障害が起こる病気です。網膜は、カメラでいうフィルムのような役割を果たしており、光や色を感じとって脳に情報を伝える器官です。糖尿病性網膜症は、大きく3つの段階に分けられます。
単純糖尿病網膜症
はじめに現れるのは、網膜の毛細血管がもろくなることによって起こる変化です。糖尿病にかかって約10年で発症するといわれています。血管が膨らんで毛細血管瘤ができたり、血管から血液が漏れ出したりします。この段階では自覚症状がほとんどないといわれているため、定期的な眼科検診がとても重要です。
増殖前糖尿病網膜症
血管の障害が進行すると、一部の毛細血管が詰まって虚血した領域が網膜内に広がります。虚血が起きた部分の周囲では、血流を補おうとして毛細血管が異常に広がったり、蛇行したりします。また、網膜の神経細胞にむくみが出ることもあります（黄斑浮腫）。こうした変化は視力低下の前ぶれであり、より積極的な眼科治療が必要になります。
増殖糖尿病網膜症
網膜が広範囲に虚血状態になると、酸素不足を補おうとして新生血管（しんせいけっかん）が作られます。これは本来ないはずの異常な血管で壊れやすく、簡単に破れて硝子体（しょうしたい）出血を起こすことがあります。さらに、新生血管の周囲には増殖膜とよばれる組織ができ、これが収縮すると網膜を引っ張って網膜剥離を引き起こします。硝子体出血や網膜剥離が起こると視力は急激に低下し、失明につながることもあります。
このように、糖尿病性網膜症には大きく３つの段階があり、進行するにしたがって、視力に大きな影響を与えます。
なぜ糖尿病になると目に症状が現れるのですか？
糖尿病により高血糖の状態が長く続くと、全身の血管にダメージを与えます。なかでも目の奥にある網膜は毛細血管が集まっているため影響を受けやすく、糖尿病によって網膜の血管が傷つくことで目に症状が現れるようになります。
編集部まとめ
糖尿病性網膜症は、糖尿病の合併症のひとつで、放置すると視力の低下や失明に至る可能性のある注意するべき病気です。初期の段階では自覚症状がほとんどないといわれていることから、気付かないうちに病気が進行しているケースも少なくありません。
しかし、早期に発見して適切な対応をとれば、進行を食い止めることができます。
糖尿病性網膜症を予防・進行させないためには、日頃からの血糖・血圧・脂質の管理、そして何よりも定期的な眼科受診が欠かせません。糖尿病と診断された時点で、目の状態を確認することが、将来の視力を守る第一歩です。
参考文献
公益社団法人日本眼科学会糖尿病網膜症診療ガイドライン（第１版）
名古屋市立大学
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