お母さんからの過剰な愛情を受け、ワガママに育った小学5年生の坂田ゆめひろくん。そんなゆめくんに振り回されていたのが、同級生の田代カイトくんとその友だちです。耐えきれなくなったカイトくんたちは、ゆめくんが来たら逃げる作戦を実行します。するとゆめくんのお母さんは「いじめだ！」と学校へ猛抗議。波風を立てたくない担任の古川先生は、一方的にカイトくんたちを悪者扱いします。理不尽な環境でも、カイトくんは友だち同士で支え合い、何とか日々をやり過ごしてきました。
月日は流れ、6年生になったカイトくんたちは、楽しみにしていた修学旅行へ。しかし、欠席予定だったゆめくんが急きょ参加し、同じ班で行動することになります。結局ゆめくんに振り回され続けたカイトくんは、帰宅後「なんで俺たちばっかりこんな目に遭うの？」と涙を流しました。
これ以上一方的に悪者にされるわけにはいかないと考えたカイトくんのお母さんは、校長先生に話し合いの同席を求めます。話し合い当日、ゆめくんのお母さんは「これはいじめです。処罰してください」と主張します。
しかし校長先生は、まず子どもたち本人から話を聞き始めました。そこでカイトくんは、「ワガママですぐ怒る坂田くんは嫌い。いじめているわけではなく、一緒にいたくないだけです！」と、本音を明かすのでした。
「まずは全員から話を聞く」校長先生は毅然と対応！
カイトくんが「坂田くんのことが嫌いです」と本音を口にすると、同席していた友だちの高橋くん、加藤くん、岡村くんが「自分も嫌いだ」と同調します。ゆめくんのお母さんは「謝りなさい！」と激怒し「これは集団いじめです！」と校長先生へ訴えます。しかし、校長先生はすぐに結論を出さず、1人ずつ話を聞き続けました。
高橋くんは「移動教室でも修学旅行でも、ゆめくんに合わせるために我慢してきた」と説明。同じく加藤くんも「遊びのルールを守らないゆめくんに振り回されながら、自分たちばかりが注意されるのが嫌だった」と打ち明けます。
さらに、岡村くんは「仲間外れにされたくないのに、みんなが嫌がることばかりするのは変だと思います。田代くんたちを怒らないでください」と、校長先生へ訴えるのでした。
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「嫌い」「一緒にいたくない」という言葉だけを聞くと、相手を拒絶しているように感じられるかもしれません。しかし、その背景には、長い間我慢を重ね、何度訴えても聞き入れてもらえなかった経緯が隠れている場合もあります。
大人は子どもの言葉を頭ごなしに注意したり、すぐにいじめと決めつけたりするのではなく、なぜそう感じるようになったのかを丁寧に聞く必要があります。複数の立場から話を聞き、誰かひとりの主張だけに偏らずに事実を整理することが、子どもたちが安心して過ごせる環境につながるのではないでしょうか。
著者：マンガ家・イラストレーター 神谷もち
