主人公は、木本家の二男・幹也のもとに嫁いだ梢。義母を始め、基本的にやさしい木本家の人々ですが、実は初めての訪問のときから、ちょっと困りごとがありました。それは、幹也の兄・草一の存在。この義兄、結婚せず、中年になっても実家に住み続けている、いわゆる「子ども部屋おじさん＝（こどおじ）」で…。
木本家の二男・幹也と結婚した梢は、結婚前、義実家を初訪問したとき、下着姿で現れた、幹也の兄・草一の言動にドン引き。幹也によると、義兄は大学生くらいから家にこもるようになり、仕事をせず、充電期間中なんだそう。義父や義母はやさしく話しやすいのですが、義兄だけは結婚後もほとんど話すことはありませんでした。
ちょっとデリカシーには欠けるけれど、梢を常に気遣ってくれる義母。しかし、梢の出産時、義母と義兄が無断で分娩室に駆け込んでくる、産後直後に無理やり家族写真に入ってくるなど、梢は義母の信じられない行動の連続に驚きました。
その後、4歳に成長した息子・葉介は、毎週のように新しいおもちゃを買ってくれる義実家が大好きでしたが、少し与えすぎなことが梢は心配に。夫に相談してみましたが、取り合ってくれません。事実、義実家では大人も楽をさせてもらっており、梢もついつい甘えてしまっていました。
そのうち、葉介は、欲しいと思ったものが叶えられないと、駄々をこねて、大暴れするように。梢は意を決して、ものを与えるのを控えてほしいと義母に伝えましたが、義母は「しつけも大事だけど、ばあばと一緒のときくらい甘やかせて」と返すのです。
梢の実家には「おもちゃをあんまりくれない」と言って行きたがらない葉介は、到着するなり物をねだり、プレゼントにお礼も言わず、おやつには文句を言うと、父が一喝。
それを見た梢は、妹に父の愚痴を言いますが、「葉介もお姉ちゃんも実際失礼だった」と妹に言われ、梢は反省したものの、やさしくしてくれる義実家の人を思うと、家族関係のありかたを考えるようになり、実家にあまり行かなくなりました。その分、やさしく接してくれて、ラクをさせてくれる義実家にはさらに行くようになったのです。
梢が2人目を妊娠！
梢は、2人目に女の子を妊娠し、義母も喜んでくれました。それはもちろん梢の実家も同様で、2人目妊娠を喜びつつ、梢の体を心配してくれていました。
しかし、厳しい実家よりも、やさしく接してくれる義実家に行くことが多くなっていた梢一家。「実家では葉介は委縮してしまうだろう」ということもあって、産後は実家に帰らず、義実家に頼ることに。それを聞いた梢の母はさみしそうな顔を見せたものの「何かあったら連絡ちょうだいね。梢の体が心配だから」と言いました。
そんなある日、義実家を訪れた梢が急に破水。オロオロするばかりの夫・幹也に、駆け付けたものの何もできない義父に義兄。とにかくあわてる人たちに、義母が「落ち着きなさい！」と一喝。夫や義父にてきぱきと指示を出し、梢と幹也を産院へ送り出しました。
ただ、破水で汚れた部分を見ながら、義母は「いやだわぁ～」とつぶやいたのでした。
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2人目とはいえ、突然の破水には誰でも動揺してしまうもの。ましてや義実家での出来事となれば、梢自身も不安でいっぱいだったはずです。
このようなときにこそ、頼りにしたい夫。ですが、幹也は、破水した梢を見て「うっ…なんだこのにおい！」と顔をゆがめ、声も出せない梢に対して「おい…梢！どうすりゃいんだよ！」と指示待ち状態になり、まったく頼りになりませんでした。夫が慌てるばかりだった一方で、義母が冷静に対応してくれたことは梢にとって心強かったでしょう。
お産はいつどこでどう始まるか全くわからないもの。妊婦は痛みなど自分のことで精いっぱいで、いつも通りの動きができないことも多々あります。そんな状態でも落ち着いて対応ができるように、妊娠中の妻を持つ夫には、お産のことを自分事としてちゃんと知っておくようにしておいてほしいものですね。
ただ、破水で汚れた部分を見たときに義母が浮かべた表情を、もし梢が見ていたら、心に小さな不安を残したかもしれません。いつもやさしく迎え入れてくれる人でも、いざ負担がかかったときに、思わぬ本音が見えることもあります。妊娠・出産という大切な時期だからこそ、誰に頼るのか、どこまで頼るのかを慎重に考えることも必要なのかもしれません。
著者：マンガ家・イラストレーター 音坂ミミコ
