主人公は、木本家の二男・幹也のもとに嫁いだ梢。義母を始め、基本的にやさしい木本家の人々ですが、実は初めての訪問のときから、ちょっと困りごとがありました。それは、幹也の兄・草一の存在。この義兄、結婚せず、中年になっても実家に住み続けている、いわゆる「子ども部屋おじさん＝（こどおじ）」で…。
木本家の二男・幹也と結婚した梢は、結婚前、義実家を初訪問したとき、下着姿で現れた、幹也の兄・草一の言動にドン引き。幹也によると、義兄は大学生くらいから家にこもるようになり、仕事をせず、充電期間中なんだそう。義父や義母はやさしく話しやすいのですが、義兄だけは結婚後もほとんど話すことはありませんでした。
ちょっとデリカシーには欠けるけれど、梢を常に気遣ってくれる義母。しかし、梢の出産時、義母と義兄が無断で分娩室に駆け込んでくる、産後直後に無理やり家族写真に入ってくるなど、梢は義母の信じられない行動の連続に驚きました。
その後、4歳に成長した息子・葉介は、義実家に毎週のように新しいおもちゃを買ってもらい、甘やかされ三昧。欲しいと思ったものが叶えられないと、駄々をこねて、大暴れするようになりました。梢は意を決して、ものを与えるのを控えてほしいと義母に伝えましたが、義母は「しつけも大事だけど、ばあばと一緒のときくらい甘やかせて」と返すのです。
そして、葉介は、梢の実家には「おもちゃをあんまりくれない」と言って行きたがらなず、また、葉介の態度を父が厳しく叱り、また梢も子育てについての小言を言われるため、実家にあまり行かなくなりました。その分、やさしく接してくれて、ラクをさせてくれる義実家にはさらに行くようになったのです。
その後、梢は2人目を妊娠。義実家で破水するというトラブルがありましたが、義母がてきぱきと動いてくれ、夫・幹也と産院へ向かったのです。
梢が2人目を出産。するとまさかの展開に…
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突然の破水で驚いたものの、スムーズに2人目を出産することができた梢。無事に女の子が生まれたことをお互いの両親に連絡すると、義母は長男・葉介を連れて、遊園地に行ってしまっていることが判明しました。
妹が生まれたら、葉介をなるべく早く会わせてあげたいと思っていた梢と幹也は、義母のまさかの行動にびっくり。梢が葉介をすぐに連れて来てほしい、せめて電話を替わってほしいと頼んでも、義母は「楽しいところに水を差すのも悪いし、帰りに寄るから！」といって、勝手に電話を切ってしまったのです。
梢は、義母の信じられない行動に「なぜ？」が止まりません。葉介が生まれたときは分娩室にまで乗り込んできた義母。なのに、今回はすぐに病院にかけつけることすらしないなんて、1人目と2人目の対応の違いを感じていました。
そんな中かけつけたのは、梢の両親。生まれたばかりの赤ちゃんを心から喜んで迎えてくれている2人の様子に、梢は救われたような気持ちになったのでした。
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妊娠中も梢の体を気遣ってくれ、2人目の誕生を楽しみにしてくれていると思っていた義母。しかし、何を置いても駆けつけてきた1人目・葉介の出産とは、義母の対応が明らかに違っていましたね。義母は、2人目が生まれることよりも、葉介が楽しむことのほうを優先してしまっています。
義母は葉介を楽しませようとしたのかもしれませんし、梢の出産が比較的スムーズだったことで、こんなに早く生まれるとは思っていなかったのかもしれません。ただ、葉介が楽しいかどうかは置いて、家族の新しい門出に備えておいてほしかったですね。
梢にとってまさかの出来事だったかもしれませんが、他人に預ける以上このような行き違いが起こることも考えられます。トラブルを避けるためにも、2人目出産で誰かに上の子を預けるときには、陣痛中や出産後にどうして過ごしてほしいか、いつ連れて来てほしいかなどちゃんと伝えて、共有しておくことが大切ですね。
ちょっとデリカシーには欠けるけれど、梢を常に気遣ってくれる義母。しかし、梢の出産時、義母と義兄が無断で分娩室に駆け込んでくる、産後直後に無理やり家族写真に入ってくるなど、梢は義母の信じられない行動の連続に驚きました。
その後、4歳に成長した息子・葉介は、毎週のように新しいおもちゃを買ってくれる義実家が大好きでしたが、少し与えすぎなことが梢は心配に。夫に相談してみましたが、取り合ってくれません。事実、義実家では大人も楽をさせてもらっており、梢もついつい甘えてしまっていました。
そのうち、葉介は、欲しいと思ったものが叶えられないと、駄々をこねて、大暴れするように。梢は意を決して、義母に「葉介にものを与えるのを控えてほしい」と言ってみましたが、義母は、葉介を思う梢を褒めたうえで「しつけも大事だけど、ばあばと一緒のときくらい甘やかせて」と返すのです。
そんな中、梢の実家に葉介を連れて遊びにいくことになった梢。しかし、「おもちゃをあんまりくれないから」という理由であまり行きたがらなかった葉介は、実家につくなり、物をねだり、父に一喝されたのでした。
実家に着くなり、わがままを発動した葉介に、周囲は…
ライダーショーの前にペットショップを覗いていた梢たち。すると、葉介が「わんわん買いたい！あと、猫とインコと…」と言い始めます。梢が「そんなに無理よ」と葉介を諭すと、葉介は例によって「ママのケチ！」といって暴れ始めました。
梢がオロオロしていると、普段は何も話さない義兄が「生き物はおもちゃじゃない。育てる覚悟がない状態で、軽々しく欲しいなんて言うんじゃない」と葉介を一喝。葉介は暴れるのをやめました。そんな義兄の姿に、梢は驚きながらも、葉介を落ち着かせてくれたことにお礼を言ったのです。
その後、葉介は義母におもちゃを買ってもらい、レストランに行った4人。レストランでも葉介の面倒を見てくれ、「梢さんも甘えてね」と言ってくれる義母に、梢は「ありがたい。そして気楽だなぁ」と感じ、義実家にどっぷりお世話になっているこの状況をすっかり受け入れているのでした。
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駄々をこねて暴れたら何でも手に入れられる――。そんなことを繰り返していた葉介を一喝したのは、なんと、いつもずっと黙っている義兄でした。孫を甘やかせ三昧の母の姿をずっと見ていた義兄は、葉介のわがままぶりに、梢と同じように危機感を持っていたのですね。
梢も以前「お義母さんの、お義兄さんと葉介に対する扱い方って一緒だな」と言っていました。もともと優秀だったという義兄ですから、母から世話をやかれまくっている今の自分と、葉介の未来の姿を重ねて、思うところがあったのでしょう。
どうしても義兄の身だしなみが気になってしまう梢ですが、義兄は「生き物を飼うときは、責任と覚悟を持たなければいけない」という本当に大切なことを、葉介に伝えてくれました。梢は義兄には感謝しなければなりません。
身だしなみも大切ですが、それ以上に大切にし、子どもに伝えていかなければならないことがあることを、私たちも忘れてはいけませんね。
著者：マンガ家・イラストレーター 音坂ミミコ
