主人公は、木本家の二男・幹也のもとに嫁いだ梢。義母を始め、基本的にやさしい木本家の人々ですが、実は初めての訪問のときから、ちょっと困りごとがありました。それは、幹也の兄・草一の存在。この義兄、結婚せず、中年になっても実家に住み続けている、いわゆる「子ども部屋おじさん＝（こどおじ）」で…。
木本家の二男・幹也と結婚した梢は、結婚前に義実家を初訪問したとき、下着姿で現れた、幹也の兄・草一の言動にドン引き。幹也によると、義兄は大学生くらいから家にこもるようになり、仕事をせず、充電期間中。義父や義母はやさしく話しやすいのですが、義兄だけは結婚後もほとんど話すことはありませんでした。
義母は、ちょっとデリカシーには欠けるけれど、梢を気遣ってくれる存在。しかし、梢の1人目の出産時に義母と義兄が無断で分娩室に駆け込んでくる、産後直後に無理やり家族写真に入ってくるなど、義母の信じられない行動の連続に梢は驚きました。
その後、4歳に成長した息子・葉介は、義実家に毎週のように新しいおもちゃを買ってもらい、甘やかされ三昧。欲しいと思ったものが叶えられないと、駄々をこねて、大暴れするようになりました。梢は意を決して、ものを与えるのを控えてほしいと義母に伝えましたが、義母は「ばあばと一緒のときくらい甘やかせて」と返すのです。
葉介は、おもちゃをあまり買ってくれず、態度を厳しく叱られる梢の実家には行きたがらず、梢も子育てについての小言を言われるため、実家にあまり行かなくなりました。その分、やさしく接してくれて、ラクをさせてくれる義実家にはさらに行くようになったのです。
その後、梢は2人目を妊娠。無事に出産したものの、義実家に預けていた葉介を連れて義母は遊園地に行ってしまい、葉介を連れて来てと頼んでも「もう少し遊んでから行くからー」と、義母の態度は1人目出産のときとは大違い。「2人目には興味がないのかな…」と梢はモヤモヤとするのでした。
"2人目に対する義母の態度”に違和感が…
2人目が生まれるというときに、葉介を遊園地に連れ出すなど、2人目出産にあまり興味のない様子を見せた義母は、その日の夕方にようやく葉介を連れて、産院に来てくれました。その様子は、いつものやさしい義母そのものでした。
その後、娘・華と家に帰ってきた梢。すると義母が出産祝いをもって、自宅を訪問してくれました。しかし、お祝いにと差し出された名入りのスタイに書かれていた文字は「花」…。あろうことか、名前の漢字が間違っていたのです。
梢があ然としていると、義母は続けて、入院中に葉介に買ったというおもちゃをどっさりと持ってきました。その量の多さに、さすがの梢も「買いすぎです」と言ったものの、義母は「上の子は下の子が生まれるっていうだけでストレスが凄いの。ちょっとくらいいいわよね」とにこやかに言うのでした。
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葉介が欲しがればなんでもすぐに買い与えてしまう義母。それは、2人目が生まれても変わらないようです。梢が苦言を呈しても、葉介を守るような言い訳をして悪びれる様子すらないのは、いくらやさしさとはいえ、やっかいですね。
しかも、出産祝いの品に入れる名前の漢字を間違えてしまうなんて、梢でなくても「2人目には興味が薄いのかな？」と思わざるを得ません。孫の名前を間違えるなんて、1人めの葉介に対してはあり得なかったはず。義母の強い興味や思い入れは、どうやら長男・葉介だけに向けられているようです。
1人目と2人目という違いはあれど、義母にとっては葉介も華も同じ孫。個人的な思いが生じてしまうのは人間として仕方ないことかもしれませんが、それを他人に悟られるほどの差別をするのは、大人としていかがなものでしょうか。
同じ孫である以上、きょうだいのどちらか一方だけが特別扱いされているように見えれば、子どもだって傷つきます。大人が思う以上に、子どもは周囲の態度の差に敏感かもしれません。祖父母には、それぞれの孫への対応に明らかな差をつけることをしてほしくありませんね。そして、私たちも、人によって対応を変えることは人を傷つけるということを忘れてはいけませんね。
著者：マンガ家・イラストレーター 音坂ミミコ
