90代の祖父と80代の祖母は、その年齢にしてはとても元気で若々しく、園芸や散歩を趣味に過ごしていました。ところが、祖父が入院したのを機に、祖母がみるみる元気を失って、認知症のような症状も出るようになったのです。
転倒骨折後、祖父が長期入院へ
年末年始、私の母が祖父母の家で過ごしていたときのことです。祖父が転倒後、どうしても自力で起き上がれず、やむを得ず救急車を呼びました。診断の結果は、脊椎圧迫骨折（背骨の一部が骨折した状態）。
入院することになって、祖父自身も気持ちが落ち込んだのでしょう。元気がなく、病院での食事をあまり食べようとせず、風邪をひいて熱を出したり、はたから見てもみるみる弱っていきます。90代とはいえ、自分のことは自分でして、身の回りも自分で片付け、遠出をすることもあるくらい元気だった祖父。こんなに短期間で弱っていくのは、私たち家族もショックでした。
それだけでなく、入院中も祖父の体調がなかなか戻らず、介助なしで歩くことが難しいくらい体が弱ってしまいました。退院後も自宅には戻らず特別養護老人ホーム（要介護3以上が原則入所対象で、在宅生活が困難な高齢者に対して生活全般の介護を提供する施設）を探したほうがいいだろうという話になったのです。
家にひとりになった祖母がおかしい？
祖父だけではなく、祖母も同時に元気がなくなっていきました。母が祖母を気にかけて、祖父の入院以降、たびたび実家を訪ねて祖母の様子を見に行っていました。ですが、「おばあちゃんの様子がおかしい」と言うのです。
今までは、祖母はいつもニコニコと出迎えて、私たちをもてなしてくれていたのです。ところが、母が訪ねても、家の中がまるで誰もいないかのように暗く、朝から食事も取らずに祖母がぼうっと座って過ごしていた、というのです。話しかけても、やはりぼんやりとした返事しかせず、祖母が母のことを誰だかわからないような発言もしたそうです。
