緑内障の視野欠損は「初期」「中期」「後期（末期）」と段階を経て進行します。初期はほとんど自覚がなく、後期になると日常動作にも支障が出ることがあります。治療の目的は失われた視野を取り戻すことではなく、これ以上進行させないことです。点眼薬によるケアやレーザー治療、手術療法など、各段階における治療の選択肢について解説します。
監修医師：
柳 靖雄（医師）
東京大学医学部卒業。その後、東京大学大学院修了、東京大学医学部眼科学教室講師、デューク・シンガポール国立大学医学部准教授、旭川医科大学眼科学教室教授を務める。現在は横浜市立大学視覚再生外科学教室客員教授、東京都葛飾区に位置する「お花茶屋眼科」院長、「DeepEyeVision株式会社」取締役。医学博士、日本眼科学会専門医。
緑内障を自覚しにくい理由
緑内障は「気づかない病気」とも呼ばれます。その理由は単に症状が軽いからではなく、視覚の仕組みや、人が「見る」という行為そのものの特性に深く関係しています。視野が欠けていても、それを異常として認識しにくい構造があるため、発見が遅れやすいのです。
また、日常生活の中では「見えていること」が前提となっているため、少しずつ進行する変化に気づきにくいという側面もあります。ここでは、緑内障に気づきにくい根本的な理由について整理します。
脳が視野の欠損を補完してしまう
人の脳には、視野に欠損が生じた際に、その部分を周囲の情報で自然に補う働きがあります。これを「脳の補完機能」と呼ぶことがあります。欠けている部分に対して、周囲の色や形、模様などをもとに“それらしく埋める”処理が無意識に行われるため、実際には見えていない部分があっても違和感を覚えにくくなります。
この仕組みは日常生活において非常に有用であり、視覚情報をスムーズに処理するために欠かせない機能です。しかし、緑内障においてはこの補完が働くことで、視野の欠けに気づく機会が失われてしまいます。
たとえば、視界の一部が見えていなくても、脳がその部分を自然に補ってしまうため、「問題なく見えている」と感じてしまうのです。その結果、症状が進行していても自覚が遅れ、気づいたときには視野欠損が広がっているケースも少なくありません。
このように、主観的な見え方だけでは異常を判断しにくいことから、眼科での視野検査といった客観的な評価が非常に重要になります。
両眼で見ることで欠損が隠れる
もう一つの大きな理由は、私たちが日常生活の中で両眼を使って見ている点にあります。片方の目に視野欠損があっても、もう片方の目がその部分を補うため、違和感を感じにくくなります。
特に、左右の目で欠損している位置が異なる場合、それぞれの目が互いの不足を補い合うように働きます。その結果、両眼で見ている限りは大きな不自由を感じず、異常に気づかないまま進行してしまうことがあります。
実際には、片目ずつ確認してみると視野の一部が欠けていることに初めて気づくケースもありますが、日常的にそのような確認を行う機会は多くありません。そのため、自覚症状に頼るのではなく、定期的な眼科検診によって状態を把握することが重要です。
セルフチェックとして、時々片目ずつ見え方を確認することは一つの方法ですが、それだけで十分とはいえません。緑内障は早期発見・早期対応がその後の視機能の維持に大きく影響するため、定期的な検査を受ける習慣を持つことが大切です。
まとめ
緑内障は、自覚症状がないまま視野が失われていく病気です。脳の補完機能や両眼視によって欠損が隠されるため、気づかないまま進行してしまうことが珍しくありません。
視野欠損は一度起きると元には戻らないため、早期発見・早期治療が残存する視野を守るうえでの基本となります。緑内障のサインや検査の仕組みを知り、定期的な眼科受診を習慣にすることが、視力を守るための確かな一歩です。
気になる症状がある方はもちろん、自覚症状がない方も、ぜひ眼科で一度検診を受けてみてください。
参考文献
日本緑内障学会「緑内障診療ガイドライン（第5版）」
日本眼科学会「目の病気 – 緑内障」
慶應義塾大学病院「緑内障」
- 「眼底検査」は”目薬（散瞳薬）あり”で何が分かる？注意点と見つかる病気を医師が解説！
──────────── - 「緑内障」の方々「避けるべき薬」はご存知ですか？服用した場合の症状も解説！
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