主人公は、木本家の二男・幹也のもとに嫁いだ梢。義母を始め、基本的にやさしい木本家の人々ですが、実は初めての訪問のときから、ちょっと困りごとがありました。それは、幹也の兄・草一の存在。この義兄、結婚せず、中年になっても実家に住み続けている、いわゆる「子ども部屋おじさん＝（こどおじ）」で…。
木本家の二男・幹也と結婚した梢は、結婚前に義実家を初訪問したとき、下着姿で現れた、幹也の兄・草一の言動にドン引き。幹也によると、義兄は大学生くらいから家にこもるようになり、仕事をせず、充電期間中。義父や義母はやさしく話しやすいのですが、義兄だけは結婚後もほとんど話すことはありませんでした。
義母は、ちょっとデリカシーには欠けるけれど、梢を気遣ってくれる存在。しかし、梢の1人目の出産時に義母と義兄が無断で分娩室に駆け込んでくる、産後直後に無理やり家族写真に入ってくるなど、義母の信じられない行動の連続に梢は驚きました。
その後、4歳に成長した息子・葉介は、義実家に毎週のように新しいおもちゃを買ってもらい、甘やかされ三昧。欲しいと思ったものが叶えられないと、駄々をこねて、大暴れするようになりました。梢は意を決して、ものを与えるのを控えてほしいと義母に伝えましたが、義母は「ばあばと一緒のときくらい甘やかせて」と返すのです。
葉介は、おもちゃをあまり買ってくれず、態度を厳しく叱られる梢の実家には行きたがらず、梢も子育てについての小言を言われるため、実家にあまり行かなくなりました。その分、やさしく接してくれて、ラクをさせてくれる義実家にはさらに行くようになったのです。
その後、梢は2人目を妊娠。無事に出産したものの、義実家に預けていた葉介を連れて義母は遊園地に行ってしまい、葉介を連れて来てと頼んでも「もう少し遊んでから行くからー」と、義母の態度は1人目出産のときとは大違い。さらに出産祝いでも、娘の名前を間違えるなど「2人目には興味がないのかな…」と梢はモヤモヤとするのでした。
同じ孫なのに、娘と息子に明らかな差をつける義母…
義母の言動に、「2人目には興味がないのかな」と感じていた梢。義母は、葉介のことも、華のこともかわいがってくれましたが、プレゼントに関しては明らかな差があることが、梢は気になっていました。
また、葉介はもう使わなくなった赤ちゃん用のおもちゃであっても華が使うことを嫌がり、華が遊ぼうとすると突き飛ばすなど乱暴をするように。そんな葉介を梢が叱って、葉介まで泣き出すと、義母は「葉ちゃん、こっちへいらっしゃい」といって抱きしめ、「お兄ちゃんはつらいわよね」といって、葉介をかばいます。
確かに、華が生まれてから葉介に我慢させることも多く、赤ちゃん返りなのか、癇癪もひどくなったという葉介。それを思うと、梢は「もっと葉介を甘えさせた方がいいのかな？」と自分の行動に対してモヤッとしたのでした。
-----
2人目が生まれると、上の子はどうしても我慢することが増えますね。今までのようにママやパパの視線を独占できない、抱っこをしてもらえる機会や公園遊びなど外出の頻度が減る、静かにしてと言われることが増えるなど…。「お兄ちゃんだから」「お姉ちゃんだから」と言われることもあるかもしれません。
そして、ママも2人の子どものお世話に追われて、ついイライラしてしまいますね。上の子を叱ることも増え、あとで自己嫌悪に陥ることもあるでしょう。そして翌日もまた同じことを繰り返してしまうなど、罪悪感でいっぱいになり、悩んでしまうママも多いと思います。
上の子がまだ小さい場合はとくに、下の子のために我慢できませんよね。上の子がママやパパを独占できる時間やスキンシップをする時間を作ったりして「ちゃんと僕（私）のことを大切にしてくれているんだな」と思える時間が必要です。
もし、梢のように、義実家にお世話になることが多いのであれば、義父や義母に頼るのもいいことだと思います。梢の義母は、葉介にだけ豪華なプレゼントをしているところは気になりますが、下の子ができたばかりで精神的に不安定な葉介を満足させるため、と考えれば多少は許せますね。
人によって環境はさまざまですが、子育ては、ママやパパだけが請け負うものでなくてもいいのです。祖父母なども巻き込んで育児ができる環境ならなら、それに越したことはありません。小さくて大変な時期はとくに、みんなで子育てできるといいですね。
著者：マンガ家・イラストレーター 音坂ミミコ
