毎晩うつぶせで眠っている方は、少なくないかもしれません。「落ち着く」「眠りやすい」という理由で習慣化しやすいこの姿勢ですが、眼の健康との関係が眼科の分野で研究されています。うつぶせ寝が眼圧にどのような影響を与える可能性があるのか、また視神経への負担につながるとされる理由について、まずはメカニズムの面から整理してみましょう。
監修医師：
柳 靖雄（医師）
東京大学医学部卒業。その後、東京大学大学院修了、東京大学医学部眼科学教室講師、デューク・シンガポール国立大学医学部准教授、旭川医科大学眼科学教室教授を務める。現在は横浜市立大学視覚再生外科学教室客員教授、東京都葛飾区に位置する「お花茶屋眼科」院長、「DeepEyeVision株式会社」取締役。医学博士、日本眼科学会専門医。
うつぶせ寝と失明リスク｜見えにくくなる前に知っておきたいこと
うつぶせ寝が失明リスクと結びつくと聞いて、驚かれる方も多いでしょう。しかし眼科の分野では、睡眠姿勢と眼の健康との関係が以前から研究されています。研究では、うつぶせや横向きの体位で眼圧が上昇することが報告されています。睡眠中は同じ姿勢が長時間続くため影響が積み重なる可能性が指摘されていますが、日常の睡眠習慣と緑内障発症・進行を直接結びつけた大規模研究はまだ限られています。ですので、うつぶせ寝そのものが直ちに失明を引き起こすわけではありませんが、眼圧や眼の血流に影響を与える可能性があることが報告されています。このセクションでは、うつぶせ寝が眼にどのような影響を及ぼす可能性があるのかを解説します。
うつぶせ寝が眼に影響を与えるメカニズム
うつぶせ寝の姿勢では、顔が枕や寝具に押し当てられるため、眼の周囲や眼球そのものに物理的な圧力がかかりやすくなります。特に片側の顔を強く枕に押し付けるような姿勢では、片眼に持続的な圧迫が加わることがあります。
眼球の内部には「眼房水（がんぼうすい）」と呼ばれる液体が循環しており、この液体によって眼の形状や機能が保たれています。眼圧は眼房水の産生と排出のバランスによって維持されていますが、外部から圧力が加わると一時的に眼圧が上昇する可能性があります。
また、うつぶせ寝では頭部の位置や顔の向きによって、眼の周囲の血流や静脈還流に影響が生じる場合があります。眼圧は眼球内部だけでなく、周囲の血管圧や静脈圧とも関連しているため、睡眠姿勢による変化が眼圧に影響する可能性が指摘されています。
近年の研究では、うつぶせ寝や横向き寝などの姿勢によって眼圧が変化することが報告されています。特に睡眠時間は1日のうち長時間を占めるため、こうした姿勢の影響が積み重なる可能性について検討が続けられています。
さらに、睡眠中は自覚がないため、顔や眼を圧迫していても自分で調整することが難しいという特徴があります。日中であれば違和感によって姿勢を変えることができますが、睡眠中は同じ姿勢が長時間続くことも少なくありません。
ただし、うつぶせ寝をしているすべての方に眼の病気が起こるわけではありません。眼圧の高さや視神経の状態、年齢、基礎疾患の有無など、さまざまな要因が関係すると考えられています。
緑内障との関係｜うつぶせ寝が視神経を傷める可能性
緑内障は、視神経障害により視野が失われ、放置すると失明に至ることがある疾患として知られています。日本でも視力障害の原因の一つであり、早期発見と継続管理が重要です。
緑内障の発症や進行にはさまざまな要因が関与しますが、その中でも眼圧は代表的な危険因子の一つです。眼圧が高い状態が続くことで視神経に負担がかかり、障害が進行する可能性があると考えられています。
一方で、日本人には正常眼圧緑内障が多いことも知られています。これは眼圧が正常範囲内であっても緑内障が進行するタイプであり、眼圧だけでなく視神経の血流や脆弱性なども関係していると考えられています。
うつぶせ寝との関連については、睡眠中の眼圧上昇が視神経へ影響を与える可能性が指摘されています。実際に、うつぶせ姿勢や顔を圧迫する姿勢では眼圧が上昇しやすいことを示した研究も報告されています。
特に、すでに緑内障と診断されている方や、眼圧が高めと指摘されたことがある方では注意が必要です。視神経がダメージを受けやすい状態にある場合、睡眠中の眼圧変動が病状に影響する可能性があります。
また、家族に緑内障の方がいる場合は、遺伝的な要因によって発症リスクが高くなることが知られています。そのため、睡眠姿勢を含めた生活習慣にも目を向けることが大切です。
さらに、緑内障は初期段階ではほとんど自覚症状がありません。視野の欠損はゆっくり進行するため、自分では気付きにくいことが特徴です。そのため、「見えにくさがないから大丈夫」とは限りません。
うつぶせ寝だけで緑内障になるわけではありませんが、リスク要因の一つとなる可能性はあります。眼圧が高めといわれたことがある方や、緑内障の治療を受けている方は、睡眠姿勢についても眼科医へ相談してみるとよいでしょう。
また、緑内障以外にも、眼の血流異常と関係する疾患や視神経の病気がある場合には、睡眠中の圧迫や血流変化が影響する可能性があります。眼の病気を抱えている方は、定期的な眼科受診とあわせて生活習慣を見直すことが大切です。
まとめ
毎晩のうつぶせ寝は、眼圧を一時的に上昇させる可能性があり、とくに緑内障やそのリスクがある方では注意が必要です。失われた視野を回復させることは難しく、症状が現れる前の定期検診が重要です。首や脊椎、呼吸など全身への影響も踏まえると、うつぶせ寝を見直すことは幅広い健康上のメリットをもたらします。まずはできることから睡眠姿勢の改善に取り組み、定期的な眼科検診を習慣として取り入れていただければと思います。
本記事で述べている「うつぶせ寝による眼圧上昇」は、複数の研究で報告されている事実です。とくに緑内障の治療中の方や、眼圧が高め・家族歴がある方は、睡眠体位を含めた生活習慣の見直しを眼科医と相談することをおすすめします。一方で、うつぶせ寝をしているすべての方が失明するわけではなく、睡眠姿勢と緑内障の因果関係を直接示した大規模研究はまだ限られています。不安がある方は、症状の有無にかかわらず定期的な眼科検診を受けてください。
参考文献
日本眼科学会「緑内障診療ガイドライン（第5版）」
国立眼科研究所（NEI）「Glaucoma: What You Should Know」（参考）
- 「仰向け」「うつ伏せ」「横向き」どの姿勢で寝ると健康的？医師が徹底解説！
──────────── - 「緑内障を発症しやすい人」とは？ 医師が教える『特に注意』な人の特徴
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