社会との摩擦、その「障壁」とともに生きていく――。食欲旺盛な「うさばに」は生えている食べ物を食べ尽くしては、土地を転々としていた。増殖して森を征服しようとしていた「ニンジンの森」にうさばにたちがやってくる。共生するうえで起こりうる問題をわかりやすく描いたメガネ学専攻さん(@8_senkou)の創作漫画「うさばに」を紹介するとともにインタビューを行った。
■元気なときも疲れているときも、気軽に読めて笑顔になれる作品に
作者のメガネ学専攻さんは、自宅で飼っているペットが隠していたご褒美用おやつを見つけて夢中で食べていた出来事から、本作「うさばに」を着想した。その姿に家族みんなが思わず笑ってしまった一方で、「食」に対する一生懸命さに胸を打たれ、とんでもなく食いしん坊なキャラクターを生み出すきっかけになったという。物語では、急激に増殖するニンジンと、森に生えているニンジンを食べ尽くしてしまう食欲旺盛なうさばにたち、そして森を守ろうとするわた毛たちの葛藤が描かれる。増殖するニンジンを止めるためにうさばにたちを利用しようとするわた毛たちと、「ただ好きなものをおなかいっぱい食べていたい」だけのうさばにたち、それぞれの思いが交差していく。
本作では、うさばにの「食いしん坊」や、オッチャンの「動けない身体」といった特性によって生じる社会との摩擦や、「障壁」とともに生きていくことをテーマにしたという。また、うさばにたちの表情やポーズにもこだわり、かわいらしい姿だけでなく、読者が共感できる切実な姿を見せられるよう何度も描き直したそうだ。
あえて絵本のようなかわいい作風にした理由については、「誰でも気軽に読めて、少し笑顔になれるような漫画に仕上げたいという想いがありました」と説明するとともに、私たちの生活と地続きの内容であることを意識してもらえるよう、時折リアルな描写も取り入れたと明かすメガネ学専攻さん。現在は学校を舞台にしたファンタジー漫画を制作中で、うさばにたちが登場する新作も構想しているそうだ。うさばにたちがどのような物語を紡いでいくのか、これからの展開にも注目したい。
■取材協力：メガネ学専攻(@8_senkou)
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