木本家の二男・幹也に嫁いだ梢は、義実家で暮らす義兄・草一の存在に戸惑っていました。草一は結婚せず、中年になっても実家で暮らす、いわゆる「子ども部屋おじさん＝（こどおじ）」。義母はそんな草一を何かと気にかける人でしたが、梢たちに子どもが生まれてからは、長男の葉介ばかりをかわいがり、長女の華にはあまり関心を示さなくなっていきます。
木本家の二男・幹也と結婚した梢は、結婚前に義実家を初訪問した際、下着姿で現れた幹也の兄・草一の言動に驚きます。草一は仕事をせず、長く実家で暮らしている状態でした。
義父や義母は基本的にやさしく話しやすい人たちでしたが、義母は草一を何かと気にかけている様子。梢はその接し方に、少し引っかかりを覚えていました。
義母は梢にも親切にしてくれる一方で、距離感の近さやデリカシーに欠ける一面もありました。梢の1人目の出産時には、義母と草一が無断で分娩室に入ってきたり、産後直後の家族写真に無理やり写り込んできたりと、梢を驚かせる行動が続いたのです。
4歳になった息子・葉介は、義実家に甘やかされ三昧。欲しいと思ったものが叶えられないと、駄々をこねて、大暴れするように。梢は、ものを与えるのを控えてほしいと義母に伝えましたが、「ばあばと一緒のときくらい甘やかせて」と義母。梢もラクをさせてもらえる義実家を頻繁に訪れるようになっていました。
その後、梢は2人目を出産。しかし、出産祝いでも孫娘・華の名前を間違える、葉介への贈り物は豪華で華のは小さいなど、義母の態度は長男と長女で大違い。そして義母は「上の子はストレスがすごいのよ」と葉介を甘やかし放題にするのです。
月日が経ち、葉介は11才、華は6才に。梢一家は変わらず義実家をよく訪問していました。葉介はますます言うことをきかなくなり、義実家でもやりたい放題。梢が注意すると、義母は「男の子だし」と葉介を怒るな、と言います。
一方、華にはごはんの準備を手伝わせるのに対し、葉介にはまだ遊んでいてもいいと言う義母。義母の葉介と華に対する扱いの違いに、梢は違和感を覚えるのでした。
あいかわらず葉介に甘い義母。一方、華に対しては…
華に夕飯の準備を手伝わせていた義母は、義兄の箸が出てないのを見つけると「ダメじでしょ！」と箸を届けさせ、義兄のそばに華を座らせます。葉介にも声をかけましたが「いいところだから、先に食ってて！」とゲームから離れません。
梢は葉介を叱りつけましたが、義母は「キリのいいところでいらっしゃい」と声をかけ、相変わらず葉介には甘い義母。一方で、華には「お行儀よく食べるのよ」と釘を刺します。
あとから来た葉介は、華が最後に食べようとしていた唐揚げを横取り。梢の夫・幹也も叱りますが、義母は「葉ちゃんはおなかがすいていただけで悪気はないから、許してあげて」と言い、「華ちゃんには自分のものを分けてあげられるようなやさしい人になってほしいわ」と我慢するように言うのです。
さらに、葉介のコップが空っぽなのを見つけた義母は、華に入れてあげるようにいいます。梢は「葉介に自分でいれさせる」といいましたが、義母は「いいえ。これは華ちゃんのためよ」といって、あくまでも華がやることだと言い張るのでした。
-----
義母は、まるで、華を葉介や義兄のお世話係のように扱い、そのために必要なことを身に着けさせようとしているように見えますね。やはり義母は、男尊女卑の考え方をもっており、女性は男性のお世話をするものだ、と行動で示しているようです。
義母は、言葉こそやさしく、もっともらしいことを言っていますが、結局のところ、葉介には甘く、華には厳しいしつけをしようとしているとしか思えません。葉介も何をしても怒られないことをわかっているのか、怒られている華をみてニヤリとするなど、調子に乗っていますね。これは、葉介の教育にもいいとは思えません。
2人の両親である梢や幹也は、葉介の態度も、義母の態度はおかしいと感じていますね。それであれば、2人は義母にはっきりと伝えるべきことです。
女性だから家事や家族の世話をするもの、男性だから家事はしなくていいものというような考えは、ジェンダーハラスメントと言われ、現代では「嫌がらせ」と捉えられているもの。義母には一刻も早く、葉介と華に対する態度を改善してほしいですね。
そして、私たちも「男性だから」「女性だから」という性別で役割を決めつけず、子どもたちが自由に「自分の在り方」を選べるようにしたいものですね。
著者：マンガ家・イラストレーター 音坂ミミコ
