もうすぐ1歳になる成猫は、ペットショップでずっと売れ残っていた。もともとは32万円だったが、今では9万円まで値が下がっている。それでも「やだ、かわいくない」「もう、成猫じゃん」と見向きもされない。「どうせ、私にゃんて誰も欲しがらない」とあきらめていたら「この猫をください」とおじさんが言ってきて――？温かくて泣けると「次にくるマンガ大賞 2018」、「でらコミ！」大賞(2020年)、を受賞した、漫画家桜井海(@sakurai_umi_)さんの「おじさまと猫」を紹介するとともに見どころや制作に込めた想いを聞く。
■世の中の優しさに目線を向ける
猫が主人公の本作「おじさまと猫」を描いたきっかけについて、作者の桜井海さんは「ペットショップで売れ残る動物たちを見ていると悲しくて、『飼い主さんが現れてほしいな』と思って描いたのが始まりました。子供のころから猫を飼っていたので、とくに好きな猫が主人公になりました」と教えてくれた。
本作を描くうえでのこだわりを伺うと「世の中は酷いことや悲しいことで溢れかえっていますが、同時に温かいものもあるはずなんです。ちょっと目線を変えるだけで見えてくる優しさがあるので、そんな部分に気づけるようなお話を描けたらなと思っています」と、その思いを語る。また、主人公“ふくまる”が売れ残りという設定がブサ猫キャラクターになったのは「一番の理由は私がブサカワが好きなせいでしょう(笑)。ふくまるはブサカワで愛されている猫種、エキゾチックショートヘアなんです」とキャラクターのベースになった猫種も明かす。
読者から「気づいたら泣いてた」「ほっこりしたり涙を流したりしながら、何度も読んでしまう」などの声が届いている本作。最後に桜井さんは、読者に向けて「いつも読んでくださってありがとうございます！感想がうれしくて、何度も読み返しています。ふくまるとおじさまはこれからも未来に向かって歩んでいくので、見守っていただけたらうれしいです」とコメントを寄せてくれた。
心が温まる物語、ぜひ読んでみて欲しい。
取材協力：桜井海(@sakurai_umi_)
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