この夏、嵐の活動を終了させた二宮和也と櫻井翔が“回しのテク”で激突する。嵐は5月31日の東京ドーム公演で任期を終えたが、その余韻冷めやらぬ3日後の6月3日、二宮は野村不動産ソリューションズの新ブランド戦略と新CM発表会に出席。「僕が生活している地域にはいろんな芸能の方がいらっしゃるんですけど、（コンサートの翌日に）相葉（雅紀）くんに会いました。（中略）グループの活動は終わりましたが、近くにいるんだなと思うと安心感につながりますね」と、変わらぬ仲の良さを口にした。
そんな二宮は、8月15日に生放送される歌番組「NHK夏の音楽祭 うたであえたら 2026」（NHK）で、「Mrs. GREEN APPLE」の大森元貴、女優の北川景子と司会を務める。およそ4時間にわたる生放送は、昨年8月9日にオンエアされた「MUSIC GIFT 2025 ～あなたに贈ろう 希望の歌～」（NHK）のリニューアル的な番組。昨年は二階堂ふみ、中山果奈アナとタッグを組んだが、今年は俳優、現役ミュージシャンがパートナーだ。
振り返れば、NHKは嵐との親和性が高い。嵐は「NHK紅白歌合戦」の白組司会を2010年から14年まで務め、5回連続起用は史上初という記録を作った。さらに、16年はグループ時代の相葉、17年は二宮、18年と19年は櫻井で嵐がリレー。3年後の22年には、櫻井が総合司会に昇格した。
「頭ひとつ抜けたい」スケールの「THE MUSIC DAY」
櫻井は旧ジャニーズ事務所（現STARTO ENTERTAINMENT）初の慶應卒ボーイで、インテリアイドルの先駆者だ。旧ジャニ時代は、SMAP時代の中居正広に続いて2人目のキャスターアイドルとなり、現在も当該ニュース番組「news zero」（日本テレビ系）の月曜キャスターを続けている。06年にスタートした同番組は今年が20周年のアニバーサリーだが、櫻井が唯一のオリジナルメンバーとなった。旧ジャニとSTARTO社でも、キャスター歴が最長だ。
そんな櫻井は、7月4日に生放送される「THE MUSIC DAY 2026」（日テレ系）で総合司会を務める。くしくも、二宮と櫻井が近いタイミングで迎える嵐卒業後初の大型歌番組だけにいろいろと比べられそうだが…。
「二宮さんと櫻井さんは嵐のころから、メインMCの冠レギュラー番組が途絶えていませんが、嵐の冠が外れてからは初。当然、両番組が終わってからの司会ぶりも話題になりそうですが、きっとそれぞれのよさを出してくれるでしょう。もっかのところ注目は『THE MUSIC DAY』の過去最大スケールぶりでしょう。『日テレの歌番組＝櫻井』の構図が定着して14年が経ちますが、今年は7月18日放送予定の『音楽の日2026』（TBS系）の8時間より1時間半も長い9時間半。同種の特番の中で頭一つ抜けたい日テレの執念、櫻井さんの安定感が成せる業です」（テレビ誌のベテランライター）
司会者歴20年の櫻井。その健闘ぶりの成果を4日、どんな手さばきで示すか、まずは注視したい。
（北村ともこ）