子どもの歯並びは遺伝だけでなく、食べ方や舌の使い方、姿勢など日々の何気ない習慣が大きく関係しています。将来的な矯正治療を避けるためにも、早めの気づきと対策が重要です。授乳や離乳食にも影響？子どもの歯並びが悪くなる原因について「むらかみ歯科クリニック」の村上先生に解説していただきました。
監修歯科医師：
村上 明延（むらかみ歯科クリニック）
福岡歯科大学卒業。その後、広島大学歯学部附属病（現・広島大学病院）や広島市内の歯科医院で勤務医として経験を積む。2013年、広島県廿日市に「むらかみ歯科クリニック」を開院。患者さん一人ひとりの生活習慣に寄り添い、むし歯や歯周病の根本的な予防を通じて、健康な口腔環境の維持をサポートしている。
編集部
子どもの歯並びが悪くなる原因を教えてください。
村上先生
「自分や家族の歯並びが悪いと子どももそうなるのでは？」と不安に思う保護者も多いと思いますが、歯並びが悪くなる原因は遺伝だけとは限りません。たしかに、遺伝的に歯並びが悪くなることもありますが、それ以上に重要なのは生まれた後の生活習慣です。どのようなものをどう食べて、どのように生活してきたかということも、じつは歯並びに大きく関係しています。
編集部
どのような生活習慣の問題が、子どもの歯並びに影響するのでしょうか？
村上先生
問題点として、「前歯が使えない・しっかり噛めないこと」と「舌の位置が悪いこと」の2点が挙げられます。さらにこれら2つの問題はその大元をさかのぼると、授乳や離乳食の与え方に要因があると考えられます。
編集部
「前歯が使えない・しっかり噛めない」という問題について、詳しく教えてください。
村上先生
例えば、離乳食を与えるときに、すり潰した食べ物をスプーンですくって口の奥に入れる親御さんも多いと思います。ただ、そうすると赤ちゃんは前歯や唇を使わずにそのまま飲み込む習慣がついてしまいます。本来であれば、スプーンを下唇の上にそっと置いて赤ちゃん自身が上唇ですくいとり、前歯ですり潰してから飲みこむ動作が理想的です。この動きが前歯やその周りの筋肉の発達を促すわけですが、そういう機会が今は減っていて、前歯で噛めない・使えない子どもが増えている印象があります。
編集部
前歯を使わない習慣が続くと、歯並びにどのような影響があるのでしょうか？
村上先生
食べ物を前歯で噛み切れない子どもは、歯ごたえのある食べ物を口の中に入れるということがほとんどありません。なぜなら、口に入れる前に口に入るサイズにカットしなくてはならないからです。口に入れる前に、お箸やスプーンなどを使ってカットできる食材は柔らかい必要があります。おのずと柔らかい食品を好むようになります。その結果、舌や頬、唇などの口周りの筋肉が正常に発達せず、そのことが歯並びに大きく影響してしまいます。歯がきれいに並ぶためには、舌が内側から押し広げる力と、外側から唇や頬の筋肉が引き締める力がバランスよく働くことが非常に重要です。しかし、どちらかの筋力が不足するとそのバランスが崩れ、出っ歯や受け口、過蓋咬合（下の前歯が上の前歯に隠れてしまう嚙み合わせ）といった不正咬合が起こりやすくなります。
編集部
「舌の位置」も歯並びに関係するとのことですが、具体的にどう関係しているのでしょうか？
村上先生
舌は上あごを内側から押し広げる役割があり、食べ物を飲み込むたびに舌が上あごを刺激することで自然と上あごの骨が広がっていきます。しかし、今の子どもは舌を上に持ち上げる筋力が不足しているため、常に舌が下方に落ちている「低位舌」という状態に陥りやすい傾向があります。その結果、上あごの成長が足りず、歯が並ぶスペースが不足したり、下あごだけが成長したりといった問題が生じやすくなっているわけです。
編集部
なぜ、舌の筋力が不足しているのでしょうか？
村上先生
柔らかい食事が多いことで、その筋力が養われないことが理由の1つです。加えて、母乳の与え方も少なからず影響しています。今のお母さんは比較的母乳が出やすいうえに、横抱きで授乳することが多いため、おのずと赤ちゃんも舌を上あごに押しつけて飲む動作が少なくなります。その結果、舌の筋力が育たないのも低位舌になる要因と考えられています。
編集部
育児や食生活の変化が、子どもの口腔発達にも影響しているのですね。
村上先生
現代は柔らかい食べ物が多く、食事も効率よく与えられる環境が整っていますが、その一方で「吸う」「噛む」「飲み込む」といった基本的な動きが省略されがちです。便利さや栄養の豊富さの裏で子どもたちの口腔機能の発達が追いついていない現状が、歯並びの乱れにつながっていることをぜひ知っていただきたいと思います。
※この記事はメディカルドックにて＜「子どもの歯並び」が悪くなる原因はご存じですか? 悪化を防ぐ対策・予防法も歯科医が解説!＞と題して公開した記事を再編集して配信しており、内容はその取材時のものです。
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