これまで、噛み合わせやストレスが原因と考えられてきた「歯ぎしり」ですが、「舌の筋力」や「寝ているときの呼吸」との関係も明らかになってきているようです。なぜ歯ぎしりは起こるのか、原因と歯ぎしりをしやすい人の特徴について、「むらかみ歯科クリニック」の村上先生に解説していただきました。
監修歯科医師：
村上 明延（むらかみ歯科クリニック）
福岡歯科大学卒業。その後、広島大学歯学部附属病（現・広島大学病院）や広島市内の歯科医院で勤務医として経験を積む。2013年、広島県廿日市に「むらかみ歯科クリニック」を開院。患者さん一人ひとりの生活習慣に寄り添い、むし歯や歯周病の根本的な予防を通じて、健康な口腔環境の維持をサポートしている。
編集部
寝ているときに、歯ぎしりをしてしまうのはなぜでしょうか？
村上先生
歯ぎしりの原因についてはストレスとの関連などいくつかの説があり、歯科医師の間でもその見解はわかれています。そのなかでも、近年注目されているのが「舌の筋力不足」と「睡眠時の呼吸」に関する問題です。これらの要因が複合的に働いて、寝ている間に歯を強く噛み締めたり、すり合わせたりする現象が起きると考えられています。
編集部
舌の筋力不足と睡眠時の呼吸が、なぜ歯ぎしりを引き起こしてしまうのでしょうか？
村上先生
舌というのは意外と大きくて重さもあるため、筋力が弱いと寝ている間に重力で奥に下がってしまい、その先にある「気道」という空気の通り道を塞いでしまうことがあります。しかし、息苦しさを感じても舌を自力で持ち上げる筋力がないため、無意識のうちに下あごを前方へギリギリと動かして舌を持ち上げようとするわけです。
編集部
つまり、呼吸のしづらさを解消するために、歯ぎしりをしているということでしょうか？
村上先生
はい。基本的に口の中の歯列の形は舌の形です。しかし、舌の筋力のない人は筋力で口腔内の歯列をしっかり拡げきれていないため、口の中が狭い傾向にあります。そのため、舌の筋力がない人は口の中も狭い傾向があるため、舌を動かすスペースも十分ではありません。舌を持ち上げる筋力もスペースもないため、体はあごの筋肉を使って舌を持ち上げようとします。あごを横や前に動かすことで、気道を塞いでいた舌が前方に移動して、呼吸ができるようになるわけです。つまり、歯ぎしりは舌の筋力不足による呼吸困難を解消するための体の防御反応とも言えます。
編集部
歯ぎしりは自覚しにくいと言いますが、自分で気づくためのサインや症状はありますか？
村上先生
まず、「いびき」をよくかく人は歯ぎしりをしている可能性があります。なぜなら、舌が気道を塞ぐと、いびきをかきやすくなるからです。ただし、いびきも自分で気づきにくい場合があるため、それだけでは判断が難しいかもしれません。
編集部
そのほかに、自分で確認できるサインはありますか？
村上先生
歯の根元や上あごの中央あたりにごつごつしたコブのような骨の出っ張り、いわゆる「骨隆起」のある人は歯ぎしりをしている可能性が高いでしょう。また、なんとなく寝足りない感覚があったり、日中に極端に眠くなったりする人も、夜間に歯ぎしりをしている可能性があります。そのほかに、「歯のでこぼこがすり減って平らになっている」「知覚過敏がある」というのも、歯ぎしりをしている人の代表的な症状です。
※この記事はMedical DOCにて＜「歯ぎしり」をする原因はご存じですか? 歯ぎしりしやすい人の特徴や対処法も歯科医が解説!＞と題して公開した記事を再編集して配信しており、内容はその取材時のものです。
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