木本家の二男・幹也に嫁いだ梢は、義実家で暮らす義兄・草一の存在に戸惑っていました。草一は結婚せず、中年になっても実家で暮らす、いわゆる「子ども部屋おじさん＝（こどおじ）」。義母はそんな草一を何かと気にかける人でしたが、梢たちに子どもが生まれてからは、長男の葉介ばかりをかわいがり、長女の華にはあまり関心を示さなくなっていきます。
木本家の二男・幹也と結婚した梢は、結婚前に義実家を初訪問した際、下着姿で現れた幹也の兄・草一の言動に驚きます。草一は仕事をせず、長く実家で暮らしている状態でした。
義父や義母は基本的にやさしく話しやすい人たちでしたが、義母は草一を何かと気にかけている様子。梢はその接し方に、少し引っかかりを覚えていました。
義母は梢にも親切にしてくれる一方で、距離感の近さやデリカシーに欠ける一面もありました。梢の1人目の出産時には、義母と草一が無断で分娩室に入ってきたり、産後直後の家族写真に無理やり写り込んできたりと、梢を驚かせる行動が続いたのです。
4歳になった息子・葉介は、義実家に甘やかされ三昧。欲しいと思ったものが叶えられないと、駄々をこねて、大暴れするように。梢は、ものを与えるのを控えてほしいと義母に伝えましたが、「ばあばと一緒のときくらい甘やかせて」と義母。梢もラクをさせてもらえる義実家を頻繁に訪れるようになっていました。
その後、梢は2人目を出産。しかし、出産祝いでも孫娘・華の名前を間違える、葉介への贈り物は豪華で華のは小さいなど、義母の態度は長男と長女で大違い。そして義母は「上の子はストレスがすごいのよ」と葉介を甘やかし放題にするのです。
月日が経ち、葉介は11才、華は6才に。梢一家は変わらず義実家をよく訪問していました。葉介はますます言うことをきかなくなり、義実家でもやりたい放題。梢が注意しても、義母は何かにつけて葉介を怒るなと言います。
しかし、義母は華にはごはんの準備を手伝わせて、葉介にはまだ遊んでいてもいいと言い、葉介が華のおかずを横取りしても、華に注意をする義母。そんな扱いの違いに、梢は違和感を覚えるのでした。
そんなことが続き、義実家への訪問に浮かない顔をするようになった華。梢は、そんな華の様子を感じて、週末は、義実家へ夫と長男だけで行き、華と梢は2人で映画に出かけることにしたのです。
今週末は、義実家に行かないことにした梢と華
週末、梢と華は映画を観に出かけ、夫・幹也と葉介は義実家へ。出かけるわずかな時間にも、葉介は悪態をつきます。
幹也と葉介が義実家に到着すると、梢と華がいないことについて幹也に聞く義母。「まぁ残念」という義母に、幹也が「母さん、いつも華にいろいろ押し付けるじゃないか」というと、義母は「あれは華ちゃんのため。将来気の利く女の子になってほしいのよ」と返します。
そして「とにかく次は華ちゃんもちゃんと連れて来て」という義母に、幹也が「はぁ？なんでだよ」と返すと、「いいから！次からはちゃんと連れてきなさい」と急に大きな声を出した義母。その迫力に、幹也は圧倒されてしまいました。
その後はすぐに平静を取り戻し、「陽ちゃんだけをひいきしているんじゃないの。大切な孫だから、すぐに会いたくなるのよ」と、場を取り繕う義母でした。
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兄だけがひいきをされ、自分は何かと義母にいいつけをされる義実家に行くのではなく、梢と2人の休日を過ごせることを、華はとても喜んでいますね。兄に嫌味を言われてもそれを聞き流せる余裕すらあるようです。華が平和な休日を過ごせることは、とてもいいことですよね。
一方で、義母は、華と梢が義実家を訪問しないことに対して、予想以上に気にしています。ただそれは、葉介のようにただただ孫がかわいくて会いたいから、という理由ではなく、「葉介や義兄のお世話をする人間としてしつけをしたいから」なのです。
人は、誰かの役に立ちたいと願うことはあっても、誰かのために存在しているのではありません。ましてや華は6才。本人の意思に反して「誰かのために生きる」ようなしつけをされるべきではないと思います。義母には一刻も早くそのような考えを改めてほしいですし、梢と幹也はそんな義母から華を守ることを第一に考えるべきでしょう。
最低限のマナーやルール、常識は身につけるべきだと思いますが、考え方を押し付けるのではなく、本人が憧れる未来や目ざす人物像など、その子の意思を尊重するような教育ができるよう、私たちも心掛けたいですね。
著者：マンガ家・イラストレーター 音坂ミミコ
