みちるの夫、須極やば男に不倫と隠し子が発覚。不倫相手のやば子に押し切られ、勝手に離婚届を提出していたことや借金滞納まで明らかに。義父の定年後にやば男の名義となっていた義実家が差し押さえられ、みちると子どもたちは夜逃げを強いられますが、実母と疎遠のみちるは自身の実家を頼れず、女手ひとつで3人の子を育て上げたのです。
一方のやば男は養育費を一度も支払わず、新たな家庭でも不倫をした結果、後妻のやば子と泥沼離婚。やば子から慰謝料を求められると、みちるとの息子である亮と翔にお金を無心し、子どもたちから絶縁宣言を下されます。月日は流れ、祖母の葬儀に出席した娘のみきはやば男と再会。みちるは葬儀を病欠していたものの、やば男がやば子との間にもうけた異母妹、やば香を紹介されます。
すると、葬儀後の会食の席が修羅場に。やば子が勝手に離婚届を提出するよう強要したことを知らないやば香は両親の離婚原因をみちるに押し付け、親戚から「みちるさんのこと、悪く言わないで」と指摘されると「母もこうやって仲間外れにされたのですね」——。それから数カ月後、やば男はやば子と不倫相手の2人に身を追われ、土地勘のない他県への引っ越しを余儀なくされたのです。
さらに時は流れ、みちるは子どもたちに見守られながら生涯を全うしました。みちるは生前、わが子に向けた手紙をしたためており、そこに書かれていたのは衝撃の告白——。
勝手に離婚届を提出され、夜逃げを強いられた当時、まだ幼かった3人の子どもを連れて“人生を終わらせる”ことを考えた過去がつづられ、その選択を思いとどまらせたのは、無邪気にはしゃぐ子どもたちの笑顔だったのです。
3人の子を育て上げた母が残した、最期のメッセージとは…？
※離婚届を配偶者の同意なく作成・提出する行為は、有印私文書偽造罪や偽造私文書等行使罪などに問われる可能性があります。前もって「不受理申出」の手続きをおこなうことで、本人の意思に基づかない離婚届が受理されることを防ぐことができます。
「あなたたちの心が怒りや憎しみにとらわれることなく、自由であることを母は願っています」——。
亡き母、みちるが生前にしたためた手紙には、子どもたちへの想いがいっぱいに込められていたのでした。
みちるは何よりも第一に、子どもたちのことを考えていたのでしょう。手紙に書かれていたのは「これからの人生で困難に直面したとき、母さんも乗り越えることができた、と少しでも思い出してもらえたら、それで十分です」という、愛するわが子の今後を照らすようなメッセージ。
そして、みちるがあらゆる困難を乗り越えられたのも、子どもたちを守り、子どもたちの将来を守り抜くためだったのではないでしょうか？
子どもは手放しでは育たず、付きっきりの世話が必要な時期もあります。衣食住にしても社会を生き抜くための術にしても、親は子どもに与え、教える存在です。しかし、実は与えるばかりじゃない。子どもという愛すべき存在はそれだけで、親に生きる力を与えてくれる存在なのかもしれませんね。
著者：マンガ家・イラストレーター 岡田ももえ
