木本家の二男・幹也に嫁いだ梢は、義実家で暮らす義兄・草一の存在に戸惑っていました。草一は結婚せず、中年になっても実家で暮らす、いわゆる「子ども部屋おじさん＝（こどおじ）」。義母はそんな草一を何かと気にかける人でしたが、梢たちに子どもが生まれてからは、長男の葉介ばかりをかわいがり、長女の華にはあまり関心を示さなくなっていきます。
木本家の二男・幹也と結婚した梢は、結婚前に義実家を初訪問した際、下着姿で現れた幹也の兄・草一の言動に驚きます。草一は仕事をせず、長く実家で暮らしている状態でした。義父母はやさしく話しやすい人たちですが、距離感の近さやデリカシーに欠ける一面があり、また義母が草一を何かと気にかける様子にも引っかかっていました。
その後生まれた、息子・葉介は、義実家に甘やかされて育ったためか、欲しいと思ったものが叶えられないと駄々をこねて、大暴れするように。しかし、大人もラクをさせてもらえる義実家には一家で頻繁に訪問していました。
ただ、梢が２人目・華を出産すると、義母の態度は長男と長女で大違い。葉介は成長するにつれて、ますます言うことをきかなくなり、義実家でもやりたい放題。その上、義母は、葉介には甘く、長女には厳しくしつけをする義母。そのくせ、華を連れて行かないと「次は華を必ず連れて来て！」と怒鳴るほど、義母は執着している様子です。
そして、幹也に「もううちに来ないほうがいい」と告げた草一。実は、草一と幹也は、今の葉介と華のように、上の子を特別扱いする形で育てられた過去があり、葉介と華を心配してのことでした。しかし、幹也は「ニートのくせに！」と怒鳴り返したのです。
一方、梢の元に現れたのは…
梢と華は、妹・苗とその息子・茎太に遭遇。２人だけで映画に来た理由を聞かれた梢は、義母が葉介だけに甘く、華には厳しいこと、またそのせいで葉介も華にきつくあたること、葉介がますます生意気になり、わがままがひどいことを苗に話しました。
すると苗は「葉介が生意気でわがままなんて今更じゃない」と呆れ顔。続けて苗は、過去に葉介のしつけについて梢に指摘したこと、梢はそれをうまくごまかしたこと、そしてそれ以来、梢と葉介が実家にあまり来なくなったことを話しました。
梢は、葉介が厳しい実家よりもやさしい義実家が好きだから仕方ないと答えると、苗は「お姉ちゃんが楽をしたかったからじゃない？」と言い、ヤンチャだからこそ、義母に甘えるのではなく、しんどくても葉介のしつけを親がすべきだったと意見しました。
すると今度は「お義母さんが言うから仕方なく…」と答えた梢。すると苗は、梢が何でも葉介とお義母さんのせいにしていること、葉介は梢の子どもであり義実家の家族ではないんだと厳しく指摘します。その言葉に、梢はがく然としたのでした。
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苗の言葉をすぐには受け入れられなかった梢。子どもや義母のために義実家に行っていると信じていたことも嘘ではないでしょう。でも、その根底には「大人がラクをできるから」という自分よがりな思いがあったことを指摘されたのです。
確かに子育ては夫婦２人でしなければいけないということはありません。ただ、何でもかんでも他人任せにするのはちょっと違います。人間として大切な礼儀を身につけられていなければきちんとしつけをする、わがままや甘えをどこまで許し、我慢を身につけさせるかは、親の責任の範疇であると思います。
梢と幹也には、草一と苗の言葉をしっかりと受け止めて、これからの子育てに生かしてほしいですね。また、私たちも、子どもが将来ちゃんと独り立ちして生きて行けるように、親として最低限のマナーとルールを子どもが身につけられるよう、責任を持って子育てしていきたいですね。
著者：マンガ家・イラストレーター 音坂ミミコ
