悪性胸膜中皮腫（あくせいきょうまくちゅうひしゅ）は、肺を包む薄い膜「胸膜」に発生するまれながんの一種です。胸膜を構成する中皮細胞ががん化することで発症し、腫瘍が胸膜全体に沿って広がるように進行するのが大きな特徴です。ここでは、病気の基本的な発生メカニズムと、組織型ごとの違いについてわかりやすく解説します。
監修医師：
松本 学（きだ呼吸器・リハビリクリニック）
兵庫医科大学医学部卒業 。専門は呼吸器外科・内科・呼吸器リハビリテーション科。現在は「きだ呼吸器・リハビリクリニック」院長。日本外科学会専門医。日本医師会認定産業医。
悪性胸膜中皮腫とは何か｜発症の仕組みと特徴
悪性胸膜中皮腫について正しく理解するには、まず「胸膜」とはどのような組織かを知ることが大切です。このセクションでは、病気の基本的な定義と、発症に至るメカニズムについて説明します。
胸膜という組織と中皮腫の発生場所
胸膜とは、肺の表面と胸腔（胸の内側）の壁をそれぞれ覆っている薄い膜のことです。肺側を「臓側胸膜（ぞうそくきょうまく）」、胸壁側を「壁側胸膜（へきそくきょうまく）」と呼び、2枚の膜の間にはわずかな液体が存在して、呼吸のたびに肺がスムーズに動けるよう助けています。
胸膜は単なる膜ではなく、肺の動きを支えながら呼吸機能を維持する重要な役割を担っています。正常な状態では非常に薄く柔軟ですが、炎症や腫瘍が発生すると厚みを増し、肺の動きを妨げることがあります。
悪性胸膜中皮腫は、この胸膜を構成する中皮細胞（ちゅうひさいぼう）ががん化することで発生します。中皮細胞は体腔（たいくう）の内面を覆う細胞であり、胸膜以外にも腹膜や心膜（心臓を包む膜）にも存在します。そのため中皮腫は胸膜だけでなく腹膜や心膜にも生じることがありますが、胸膜に発生するケースが全体の8割程度を占めるとされています。
悪性胸膜中皮腫の最大の特徴は、肺の中に塊状の腫瘍を形成する一般的な肺がんとは異なり、胸膜全体に沿って広がるように進行する点です。そのため、初期段階では画像検査でも発見が難しい場合があります。また、病変が広範囲に及びやすく、診断時にはすでに進行しているケースが少なくありません。
がん化した中皮細胞は胸膜全体に広がるように増殖し、腫瘍が胸腔を満たしていきます。この過程で胸水（きょうすい）と呼ばれる液体が過剰にたまり、肺が圧迫されることで息苦しさや咳が現れます。また、がんが進行すると周囲の臓器や組織に直接浸潤することもあります。
さらに進行すると、胸痛や体重減少、全身の倦怠感などの症状が現れることもあります。こうした症状は他の呼吸器疾患でもみられるため、初期には見過ごされやすいことが課題とされています。
悪性胸膜中皮腫の病理学的な種類
悪性胸膜中皮腫は、顕微鏡で確認される細胞の形態によっていくつかの種類に分けられます。主な組織型は次の3つです。
上皮型（じょうひがた）：がん細胞が上皮細胞に似た形態をとるタイプで、全体の約60〜70%を占めます。3つの型のなかでは経過が比較的ゆるやかとされています。
肉腫型（にくしゅがた）：がん細胞が紡錘形（ぼうすいけい）で、線維肉腫に似た形態をとるタイプです。全体の約10〜15%を占め、治療の反応が得にくいとされます。
二相型（にそうがた）：上皮型と肉腫型の両方の特徴をあわせ持つタイプで、全体の約20〜30%を占めます。
組織型は治療方針や予後の見通しに関わる重要な情報であり、確定診断の際には必ず確認されます。一般的には上皮型のほうが治療に反応しやすく、比較的良好な経過をたどることがある一方で、肉腫型は進行が速く、治療が難しい場合があるとされています。
近年では、病理診断に加えて遺伝子や分子レベルの解析も進められており、中皮腫の性質をより詳しく評価する研究が進んでいます。こうした知見は今後の新しい治療法の開発にもつながると期待されています。
なお、確定診断には組織生検（そしきせいけん）が必要であり、胸水の細胞検査だけでは診断が困難なケースも少なくありません。胸腔鏡を用いて胸膜の一部を採取し、病理検査を行うことで診断に至ることが一般的です。
悪性胸膜中皮腫は発見された段階で進行していることが多く、早期発見が難しい病気の一つです。アスベストへの曝露から発症するまでに20〜50年程度の長い潜伏期間があることも、早期発見を難しくしている要因の一つといえます。
症状が現れたときには病気がある程度進んでいることが多いため、過去に建設業や造船業、解体工事などでアスベストに接する機会があった方や、その可能性がある方は、定期的な健康診断や呼吸器内科での相談を検討することが大切です。
まとめ
悪性胸膜中皮腫は、アスベストとの関係が深く、長い潜伏期間を経て発症するという特性を持つ病気です。原因・症状・診断・治療費・生存率のいずれにおいても、正確な情報を持つことが冷静な判断と適切な行動への第一歩となります。治療の選択肢は近年広がりつつあり、公的支援制度も整備されています。まずは呼吸器内科や腫瘍内科などの専門の医師に相談し、自分の状況に合った情報と支援を受けることをおすすめします。一人で悩まず、医療チームや支援制度を積極的に活用してください。
参考文献
国立がん研究センターがん情報サービス「悪性胸膜中皮腫」
環境再生保全機構（ERCA）「石綿による健康被害の救済制度」
厚生労働省「石綿（アスベスト）に関する情報」
国立がん研究センター 中央病院「胸膜中皮腫」
- 「中皮腫」の初期症状はご存知ですか？原因や検査・治療法も医師が徹底解説！
──────────── - 「中皮腫の原因」はご存じですか？アスベスト以外の可能性も医師が解説！
──────────── - 「中皮腫」が進むと胸や背中に「何の症状」が現れるかご存知ですか？医師が徹底解説！
────────────
