サラダ油に多く含まれる「リノール酸」という成分について、不安を感じたことはありませんか？本記事では、リノール酸と慢性炎症・老化との関係について、現在の科学的な知見をもとにわかりやすく解説します。まずは、リノール酸そのものの性質と身体のなかでの役割を整理しながら、「炎症の原因」と言われる背景にある代謝の仕組みについてご紹介します。
監修医師：
後平 泰信（医療法人徳洲会札幌もいわ徳洲会病院）
2009年に旭川医科大学医学部を卒業。循環器内科のスペシャリストとして、長年、札幌東徳洲会病院を中心に救急医療や心疾患の治療に従事。2023年には睡眠・無呼吸・遠隔医療センター長を歴任し、最新技術を用いた診療体制の構築に尽力。2024年より病院長に就任し、2025年10月の「札幌もいわ徳洲会病院」への名称変更。日本循環器学会 認定循環器専門医。日本睡眠学会 総合専門医・指導医。日本スポーツ協会公認 スポーツドクター。日本内科学会 認定内科医。
サラダ油とリノール酸の基本——慢性炎症との関係を考える前提知識
リノール酸と慢性炎症の関係を正しく理解するためには、まずサラダ油そのものとリノール酸の基本的な性質を把握しておくことが大切です。このセクションでは、リノール酸とはどのような成分なのか、そして身体の中でどのような働きをするのかについて解説します。
サラダ油とリノール酸とは何か
サラダ油とは、精製度を高めて低温でも固まりにくくした植物性の食用油の総称です。菜種油（キャノーラ油）・大豆油・ひまわり油・コーン油・ごま油・綿実油・サフラワー油・グレープシードオイルなど、さまざまな種類が含まれます。これらのサラダ油に共通して多く含まれているのが、「リノール酸」と呼ばれる脂肪酸です。
リノール酸は、化学的にはオメガ6系多価不飽和脂肪酸（n-6 PUFA）に分類されます。身体の中で合成することができない「必須脂肪酸」のひとつであり、食事からしか摂取できません。細胞膜の構成成分として重要な役割を担うほか、ホルモンのような働きをする「プロスタグランジン」と呼ばれる物質の原料にもなります。
必須脂肪酸であるため、リノール酸が不足すると皮膚の乾燥や免疫機能の低下が起こることも知られています。現代の日本人の食生活では、植物油や加工食品からリノール酸を摂取する機会が多いとされています。一方で、現在のところ一般的な摂取量が健康上の問題を引き起こすとする一貫したエビデンスは十分ではありません。
リノール酸はなぜ「炎症の原因」と言われるのか
リノール酸が炎症と結びつけて語られる背景には、その代謝経路の特性があります。リノール酸は身体の中で酵素の働きによって「アラキドン酸」という物質に変換され、そのアラキドン酸からは炎症反応に関与する物質が産生されます。
この代謝経路だけを見ると、「リノール酸を多く摂ると炎症が起きやすくなる」という考え方が生まれるのは、ある意味では自然なことです。しかし、アラキドン酸からは身体の炎症を調節する物質も生成されるため、代謝経路だけで炎症への影響を判断することはできません。
また、同じ多価不飽和脂肪酸であるオメガ3系脂肪酸（DHA・EPAなど）には炎症を抑える方向に働く性質があるため、「オメガ6系のリノール酸を減らして、オメガ3系を増やすべき」という主張も一部で広まっています。
ただし、この考え方には重要な前提が必要です。リノール酸がアラキドン酸に変換される割合は実際にはそれほど高くないとされており、食事でリノール酸を摂取したことが直接的に血中アラキドン酸の増加や炎症マーカーの上昇につながるかどうかは、ヒトを対象とした研究では必ずしも裏付けられていません。代謝経路上の可能性と、実際のヒトの身体で起こることの間には、大きな隔たりがある場合も少なくないのです。
まとめ
毎日使うサラダ油と健康の関係は、情報だけを見ていると不安になりがちですが、現在の科学的根拠に基づけば「リノール酸＝慢性炎症・老化の原因」とは一概には言えません。大切なのは特定の成分を過剰に恐れることではなく、油の種類・量・調理法・食事全体のバランスを総合的に見直すことです。健康上の不安や気になる症状がある方は、内科や脂質代謝内科などの医療機関にご相談いただき、専門家とともに食生活を見直す機会を持ってみてください。日々の小さな選択の積み重ねが、身体の調子を支える大きな力になります。
参考文献
厚生労働省「日本人の食事摂取基準（2025年版）策定検討会報告書」
農林水産省「脂質による健康影響」
農林水産省「脂肪酸」
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