木本家の二男・幹也に嫁いだ梢は、義実家で暮らす義兄・草一の存在に戸惑っていました。草一は結婚せず、中年になっても実家で暮らす、いわゆる「子ども部屋おじさん＝（こどおじ）」。義母はそんな草一を何かと気にかける人でしたが、梢たちに子どもが生まれてからは、長男の葉介ばかりをかわいがり、長女の華にはあまり関心を示さなくなっていきます。
木本家の二男・幹也と結婚した梢は、結婚前に義実家を初訪問した際、下着姿で現れた幹也の兄・草一の言動に驚きます。草一は仕事をせず、長く実家で暮らしている状態でした。義父母はやさしく話しやすい人たちですが、距離感の近さやデリカシーに欠ける一面があり、また義母が草一を何かと気にかける様子にも引っかかっていました。
その後生まれた、息子・葉介は、義実家に甘やかされて育ったためか、欲しいと思ったものが叶えられないと駄々をこねて、大暴れするように。しかし、大人もラクをさせてもらえる義実家には一家で頻繁に訪問していました。
ただ、梢が２人目・華を出産すると、義母は長男と長女で差をつけるようになり、葉介はますますわがままに。義母は葉介には甘く、華には厳しくあたるくせに、華を連れて行かないと「必ず連れて来て！」と怒鳴るほど執着している様子です。義兄も、義実家に来続けることは子どもたちのためにならないと、夫・幹也に忠告します。
梢も、義母と葉介について、妹・苗に相談。すると苗は、義母と葉介のせいにして梢は葉介のしつけから逃げていたこと、義母に甘えてラクをしていたことを指摘。梢は葉介の友だち関係について知らないこと、自分がちゃんと家族と向き合ってこなかったことにも気づき、立て直すことを誓ったのでした。そんなとき、梢は葉介が友人たちから仲間外れをされていること、それを妹の華があざ笑っていることを知り…
梢は、仲間外れの葉介、ひねくれかけている華が心配で…
葉介の性格に問題があるとはいえ、自分の子が仲間外れにされるのはつらいと感じた梢。原因が自分がきちんと躾をしてこなかったからだと認識した梢は、根本的な解決には葉介自身が自分の性格を自覚することが必要だと感じています。さらに、葉介の状況を華が笑っていたことに対しても、梢は危機感を覚えていました。
そんなとき、夫・幹也が、義母から「次は華を連れてくるように」と言われたと梢に言いに来ました。梢が「葉介も含めて、しばらく木本家に行くのは控えようと思う」というと、幹也は「母さんだって会いたがるし、葉介だって行きたがる」「梢だってラクさせてもらっていただろ」と強く反論。
しかし梢はかなりお世話になっていたことを認めたうえで、「それでも子どものことを考えると、もっと家族で向き合わなきゃ」と幹也に伝えたのでした。
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家族でもっと子どもたちに向き合うと決めた梢。葉介がその性格のせいで、仲間外れにされていること、またやさしい華が葉介の状況をあざ笑うところをみたことで、余計にその思いは強くなったようですね。
義母に「次は必ず華も一緒に！」と言われた幹也は、なんとか再び家族で義実家を訪れようとしているようですが、義実家への訪問が葉介のためにも華のためにもよくないと感じている梢は、はっきりと断ることができましたね。これは梢の意思のかたさや、子どもたちを思う気持ち、そして危機感の表れでしょう。
人を変えるのはなかなか難しいもの。しかし、自分の意思を強く持てば、自分を変えることはできます。梢はそこから家族を立て直そうとしているのでしょう。今の状況に違和感を覚えたときは、相手が変わるのを待つだけでなく、自分にできることから見直してみることも大切なのかもしれません。
著者：マンガ家・イラストレーター 音坂ミミコ
