寝酒をすると眠くなる、という体感は多くの方が経験するものです。しかしその「眠れる感覚」は、健康的な眠りとは大きく異なります。アルコールが脳内の神経伝達物質に働きかけ、なぜ眠気をもたらすのか、そしてその入眠効果が実際の睡眠の質とどのようなギャップを生むのかについて、詳しく見ていきます。
監修医師：
後平 泰信（医療法人徳洲会札幌もいわ徳洲会病院）
2009年に旭川医科大学医学部を卒業。循環器内科のスペシャリストとして、長年、札幌東徳洲会病院を中心に救急医療や心疾患の治療に従事。2023年には睡眠・無呼吸・遠隔医療センター長を歴任し、最新技術を用いた診療体制の構築に尽力。2024年より病院長に就任し、2025年10月の「札幌もいわ徳洲会病院」への名称変更。日本循環器学会 認定循環器専門医。日本睡眠学会 総合専門医・指導医。日本スポーツ協会公認 スポーツドクター。日本内科学会 認定内科医。
寝る前の飲酒（寝酒）が「眠れる」と感じる理由
寝酒をすると眠くなる、という体感は多くの方が経験するものです。しかしその「眠れる感覚」は、健康的な眠りとは大きく異なります。なぜアルコールを飲むと眠気が訪れるのか、その仕組みから見ていきましょう。
アルコールが中枢神経に作用するメカニズム
アルコール（エタノール）は摂取後、血液を通じて脳へと運ばれます。脳内では「GABA（ガンマアミノ酪酸）」という神経伝達物質の働きを高め、神経活動を抑制する方向に作用します。GABAは、不安を和らげたり、興奮を鎮めたりする役割を担っています。
アルコールがこのGABAの作用を強めることで、脳全体の活動が落ち着き、眠気が生じます。また同時に、覚醒を促す「グルタミン酸」という物質の働きを抑える作用もあわせて持っています。これら2つの経路が重なることで、飲酒後には速やかに眠気が訪れます。
一見するとよい睡眠への入口のように見えますが、この状態は「眠りに落ちやすい」というだけであり、「深く質のよい眠りが得られる」ことを意味しません。アルコールは眠りの入口を開きながら、その先に続くべき睡眠の質を損なう働きを同時に持っているのです。
入眠効果と実際の睡眠の質のギャップ
飲酒後に「すぐ眠れた」という感覚と、翌朝の「ぐっすり眠れた」という感覚は、多くの場合一致しません。アルコールは入眠を速める効果がある一方で、睡眠全体の構造を乱すことが知られています。
特に問題となるのは、睡眠後半です。アルコールが体内で代謝・分解されると、今度は逆に脳が「リバウンド」するように覚醒しやすくなります。夜中に目が覚めやすくなったり、眠りが浅くなったりするのはこのためです。体感的には「眠れた」と思っていても、睡眠の質は客観的に見ると低下しています。
さらに、この「入眠しやすくなる効果」は繰り返すうちに慣れが生じ、同じ効果を得るためにより多くの飲酒量が必要になることもあります。寝酒を習慣にすると、次第に飲酒量が増えていくリスクも見逃せません。
まとめ
寝る前の飲酒（寝酒）は、一時的な眠気をもたらす一方で、睡眠の質を低下させ、うつ病リスクを高める可能性があります。レム睡眠の乱れ・メラトニン分泌の抑制・神経伝達物質のバランス崩壊など、身体と心への影響は多岐にわたります。眠れないつらさに寄り添いながら、まずは就寝前の習慣を見直すことから始めてみてください。症状が続く場合は、精神科や心療内科への受診をご検討ください。
参考文献
厚生労働省「健康日本21（第二次）におけるアルコール対策」
厚生労働省 e-ヘルスネット「睡眠と生活習慣病との深い関係」
厚生労働省 e-ヘルスネット「不眠症」
厚生労働省 e-ヘルスネット「飲酒｜生活習慣病などの情報」
厚生労働省「うつ病｜こころの病気について知る」
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