悪性胸膜中皮腫では、息苦しさや胸の重さといった症状が現れることがありますが、風邪や疲労と区別しにくい場合も少なくありません。どのような症状に注意すべきか、そして診断にはどのような検査が行われるのかを知っておくことは、早めの受診につながる大切な一歩です。ここでは症状の特徴と、画像検査・組織生検など診断の流れをご説明します。
監修医師：
松本 学（きだ呼吸器・リハビリクリニック）
兵庫医科大学医学部卒業 。専門は呼吸器外科・内科・呼吸器リハビリテーション科。現在は「きだ呼吸器・リハビリクリニック」院長。日本外科学会専門医。日本医師会認定産業医。
悪性胸膜中皮腫の主な症状と診断の流れ｜早期気づきのポイント
悪性胸膜中皮腫は自覚症状が現れにくい段階が長く続くことが知られています。症状が出てから受診するまでの間に病気が進行してしまうケースも少なくありません。このセクションでは、どのような症状が現れるか、そして診断にはどのような検査が行われるかを説明します。
悪性胸膜中皮腫でよく見られる症状
悪性胸膜中皮腫の初期症状として、もっともよく報告されているのは「息苦しさ（呼吸困難）」と「胸の痛み（胸痛）」です。これらは胸膜への腫瘍の広がりや、胸水がたまることによって引き起こされます。
息苦しさは、胸水が肺を圧迫することで生じます。安静にしていても呼吸が苦しく感じる方もいれば、最初は体を動かしたときだけ息切れを感じる方もいます。階段の上り下りや少し早歩きをした際に以前より息切れしやすくなった場合は、身体からのサインである可能性があります。
胸痛は鋭い痛みではなく、鈍い重さや圧迫感として表れることが多く、「なんとなく胸が重い」「深呼吸をすると違和感がある」と感じる方も少なくありません。病変が胸膜に沿って広がるため、痛みが長期間持続することも特徴の一つです。
そのほかの症状としては、持続する咳、体重の減少、倦怠感（けんたいかん）、微熱などが挙げられます。また、食欲低下や疲れやすさなど、一見すると加齢や体調不良と見分けがつきにくい症状から始まる場合もあります。
これらは風邪や疲労、気管支炎などと間違われやすいため、症状が数週間から数か月にわたって続く場合には注意が必要です。特にアスベストへの曝露歴がある方は、「年齢のせいだろう」と自己判断せず、呼吸器内科や専門医への相談を検討することが大切です。
悪性胸膜中皮腫は潜伏期間が非常に長い病気であり、アスベストを吸い込んでから20〜50年程度経過して発症することも珍しくありません。そのため、過去の職歴や居住環境を振り返ることも早期発見につながる重要な手がかりになります。
診断に用いられる検査の種類
悪性胸膜中皮腫の診断には、画像検査・血液検査・組織検査の3つが大きな柱となります。
まず画像検査では、胸部X線（レントゲン）やCT（コンピュータ断層撮影）が行われます。胸部X線では胸水の有無や胸膜の異常が確認され、異常が疑われる場合にはより詳細なCT検査へ進みます。CT検査では胸膜の肥厚（ひこう）や胸水の貯留、腫瘍の広がり方を詳しく確認することができます。
さらにPET-CT（陽電子放射断層撮影）を追加することで、がんの活動性や遠隔転移の有無を調べる場合もあります。PET-CTは全身を評価できるため、病変がどの範囲まで広がっているかを把握するうえで役立ちます。
次に血液検査では、メソテリン（mesothelin）などのバイオマーカーが参考指標として利用されることがあります。近年では中皮腫との関連が研究されている複数のマーカーがありますが、血液検査だけで確定診断を下すことはできません。あくまで補助的な検査として位置づけられています。
確定診断のためには、腫瘍組織の一部を採取して病理検査（びょうりけんさ）を行う必要があります。胸腔鏡（きょうくうきょう）を使って胸膜を直接観察しながら組織を採取する方法（胸腔鏡下生検）が、現在もっとも信頼性が高いとされています。
また、胸水を採取して細胞を調べる胸水細胞診も補助的に行われますが、胸水中に十分ながん細胞が含まれていない場合もあるため、これだけでは診断が確定しないこともあります。そのため、最終的には組織そのものを採取して詳しく調べることが重要になります。
診断が確定した後は、がんの進行度（ステージ）を評価したうえで治療方針が検討されます。ステージはI期からIV期まで分類され、腫瘍の広がりやリンパ節転移・遠隔転移の有無によって決まります。正確な病期診断を行うことで、手術・薬物療法・放射線治療などの選択肢を総合的に検討できるようになります。
悪性胸膜中皮腫は早期発見が難しい病気ですが、症状やアスベスト曝露歴を手がかりに適切な検査へつなげることで、より早い段階で診断できる可能性があります。気になる症状が続く場合は、早めに医療機関へ相談することが大切です。
まとめ
悪性胸膜中皮腫は、アスベストとの関係が深く、長い潜伏期間を経て発症するという特性を持つ病気です。原因・症状・診断・治療費・生存率のいずれにおいても、正確な情報を持つことが冷静な判断と適切な行動への第一歩となります。治療の選択肢は近年広がりつつあり、公的支援制度も整備されています。まずは呼吸器内科や腫瘍内科などの専門の医師に相談し、自分の状況に合った情報と支援を受けることをおすすめします。一人で悩まず、医療チームや支援制度を積極的に活用してください。
参考文献
国立がん研究センターがん情報サービス「悪性胸膜中皮腫」
環境再生保全機構（ERCA）「石綿による健康被害の救済制度」
厚生労働省「石綿（アスベスト）に関する情報」
国立がん研究センター 中央病院「胸膜中皮腫」
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