近年、日本の夏はかつてないほどの猛暑に見舞われ、熱中症は誰にとっても身近な脅威となっています。近年では熱中症による救急搬送者数は全国で9万人に達して年々増えています。これは決して他人事ではなく、正しい知識を持つことが、ご自身や大切なご家族の命を守る第一歩となります。本記事では、どのような方に熱中症が起こりやすいのかQ&A形式でわかりやすく解説します。
※この記事はMedical DOCにて『「熱中症になりやすい人」の特徴はご存知ですか？なりやすい室内の環境も解説！』と題して公開した記事を再編集して配信している記事となります。
監修医師：
高宮 新之介（信州大学医学部附属病院 呼吸器外科）
昭和大学（現・昭和医科大学）卒業。大学病院で初期研修を終えた後、外科専攻医として勤務。静岡赤十字病院で消化器・一般外科手術を経験し、日本外科学会専門医を取得。昭和大学大学院 生理学講座 生体機能調節学部門を専攻し、脳MRIとQOL研究に従事する中、医学博士を取得。昭和大学横浜市北部病院（現・昭和医科大学横浜市北部病院）呼吸器センターを経て、現在は信州大学医学部附属病院 呼吸器外科に勤務。肺がんを中心とした呼吸器外科診療、低侵襲手術、肺がん術後QOL、術前心理状態と術後疼痛に関する研究に取り組む。日本外科学会専門医、日本呼吸器外科学会専門医。医学博士。がん診療に携わる医師に対する緩和ケア研修会修了。
熱中症になりやすい人の特徴
熱中症の患者数と年齢別の人数を教えてください
総務省消防庁が発表した統計では、熱中症の脅威が特定の年齢層に集中している深刻な実態を浮き彫りにしています。令和6年（2024年）5月から9月の間に熱中症で救急搬送された全国97,578人のうち、大きな割合を占めたのは65歳以上の高齢者で、その数は55,966人にのぼり、全体の約57%に達しています。
これは、日本の高齢化社会において熱中症対策がいかに喫緊の課題であるかを示しています。次に多いのは18歳から64歳の成人で32,222人（約33%）、続いて7歳から17歳の少年が8,787人（約9%）となっています。そして、最も身体的な抵抗力が弱いとされる0歳から6歳の乳幼児も601人（約0.6%）が搬送されており、年齢を問わず注意が必要であることがわかります。特に高齢者の方々は、暑さや喉の渇きを感じる感覚が鈍くなる傾向があるため、自覚症状がないまま重症化するケースが多く、周囲の注意深い見守りが不可欠です。
熱中症になりやすい人に特徴はありますか？
まず、高齢者や子どもは特に注意が必要です。高齢者は加齢に伴い、体温を一定に保つための生理機能、例えば発汗や血流の調整能力が低下します。一方で、子ども、特に乳幼児は体温調節機能がまだ十分に発達していないため、外気温の影響を強く受けやすいのです。
また、糖尿病、心血管疾患、精神疾患といった基礎疾患をお持ちの方もリスクが高まります。これらの疾患は、体内の水分バランスや自律神経の働きに影響を及ぼし、正常な体温調節を妨げる可能性があるためです。さらに、服用している薬が原因となることもあります。利尿薬や一部の血圧の薬、抗精神病薬などは、脱水を促進したり、身体の冷却反応を鈍らせたりする副作用を持つ場合があるため、かかりつけの医師に相談することが望ましいでしょう。
熱中症にかかりやすい病気を教えてください
特定の持病を持つ方は、健康な方と比べて熱中症を発症するリスクが著しく高まることが医学的に指摘されています。2024年に約10年ぶりに改訂された日本救急医学会の『熱中症診療ガイドライン』では、この点について詳細な言及がなされています。具体的には、糖尿病、高血圧症、心不全などの心血管疾患、慢性閉塞性肺疾患（COPD）などの呼吸器疾患、そして統合失調症などの精神疾患が、熱中症のリスクを高める代表的な基礎疾患として挙げられています。
これらの疾患がリスクとなる背景には、それぞれ異なるメカニズムが存在します。例えば、糖尿病では自律神経障害を合併しやすく、発汗機能が低下することがあります。心不全や高血圧症では、体温調節のために重要な皮膚への血流増加が心臓に負担をかけるため、身体の冷却システムが十分に機能しないことがあります。
涼しい地域で育った人は熱中症になりやすいですか？
その可能性は科学的に見ても高いといえます。この現象を理解する鍵は、暑熱順化（しょねつじゅんか）という身体の適応能力にあります。暑熱順化とは、私たちの身体が暑い環境に繰り返しさらされることで、徐々にその暑さに対応できるようになる生理的なプロセスのことです。
この順化が適切に進むと、身体にはいくつかの重要な変化が起こります。具体的には、より低い体温で汗をかき始めるようになり、発汗量も増加します。さらに、汗に含まれる塩分（ナトリウム）の濃度が低くなるため、体内のミネラルを失いにくくなります。これらの変化によって、汗の気化熱を利用した体温冷却がより効率的に行われるようになるのです。この暑熱順化が完成するまでには、個人差はありますが、数日から2週間程度の期間が必要とされています。
編集部まとめ
熱中症は、そのメカニズムを正しく理解し、適切な予防策を講じることで、その多くを防ぐことが可能な災害です。救急搬送者数は増加しておりその脅威は年々深刻化しています。特に、搬送者の半数以上を占める高齢者の方々や、体温調節機能が未熟な子どもは、周囲の注意深いサポートが不可欠です。また、熱中症は炎天下の屋外だけでなく、全体の約4割が発生している住居など、室内でのリスクも高いことを忘れてはなりません。
日々の対策としては、気温だけでなく湿度や輻射熱を考慮した暑さ指数（WBGT）を常に意識し、指数が28を超えるような日は特に警戒が必要です。
のどが渇く前のこまめな水分・塩分補給、ためらわずにエアコンを使用すること、そして夏本番前からウォーキングや入浴で身体を暑さに慣らす暑熱順化を計画的に行うことが、自分と大切な方の命を守るための鍵となります。環境省の熱中症予防情報サイトやLINEのアラートなどを活用し、日々の生活に予防の視点を取り入れ、厳しい夏を乗り切りましょう。
参考文献
日本救急医学会・厚生労働行政推進調査班『熱中症診療ガイドライン2024』
環境省『熱中症環境保健マニュアル2022』
厚生労働省「熱中症を防ぎましょう」リーフレット・関連資料
- 「日射病」を発症するとどんな「症状」が現れる？初期症状や受診の目安となる症状も解説
──────────── - 熱中症は薬で治せない―救急車を呼ぶ「3つの目安」と治療の主役“冷却”：熱中症特集第3回「治療編」
──────────── - 「渇いてから」では遅い―熱中症予防に必須“戦略的補水”のカギは「先回り」：熱中症特集第2回「予防編」
────────────
