食事は栄養を補うだけでなく、毎日の生活に彩りを添える行為でもあります。
しかし認知症の患者さんでは、認知機能の低下に伴って食事の仕方や内容に課題が生じやすく、本人や支える方にとって負担となることがあります。
この記事では、認知症の患者さんが抱える食事の課題を整理し、食事を楽しむための工夫やレシピ、注意点、食事の用意が難しいときの対処法を解説します。
認知症の患者さんが抱える食事の課題
認知症では、認知機能の低下によって食事行為そのものがうまくできなくなることがあります。例えば、スプーンや箸などの食具を正しく使えない、目の前の料理を食べ物として認識できない、同じ動作を繰り返して食事が進まないといったことが起こります。また注意力の低下によって食事に集中できず、途中で席を立ってしまうこともあります。さらに、食べたことを忘れて何度も要求する、逆に「食べたからもういらない」と拒否してしまうなど、記憶障害に基づくトラブルもみられます。
加えて、認知症や加齢によって、空腹を感じにくくなることも指摘されており、これまでの食事スタイルが合わなくなる場合があります。
身体的な変化も食事を難しくする要因です。嚥下障害があると、食べ物や飲み物を飲み込む際にむせたり、誤嚥してしまったりします。その結果、誤嚥性肺炎のリスクが上昇します。また、義歯の不適合やむし歯、口腔衛生不良などのトラブルも、咀嚼のしにくさや食べることへの拒否感につながります。
感覚の変化も課題となる場合があります。味覚の変化や嗅覚の低下によって料理の風味を感じにくくなり、これまで好んでいた食べ物や特定の食品を嫌がることもあります。
さらに、不安や抑うつといった心理的要因によって、食事そのものを拒否したり、食欲がわかなかったりする状態が続くことがあります。
参照：
『認知症診療ガイドライン2017』（日本神経学会）
『All Is Not Lost: Positive Behaviors in Alzheimer’s Disease and Behavioral-Variant Frontotemporal Dementia with Disease Severity』（J Alzheimers Dis）
『Dementia and Nutrition』（VA Health Care）
『Eating well: supporting older people with dementia Practical guide』（Caroline Walker Trust）
認知症の患者さんが楽しく食事を摂るための5つのポイント
認知症の患者さんは、食事にさまざまな課題を抱えることがありますが、工夫によって、食べやすく、楽しい時間に変えることができます。そのために心がけたいポイントがいくつかあります。ここでは、調理方法や盛り付け、本人の好みや外食の取り入れ方、さらに会話や雰囲気づくりといった環境面までを含め、5つの視点から解説します。
食べやすい調理方法を選ぶ
食材を小さく刻んだり、やわらかく煮たり、とろみをつけたりすることで、食べにくさや、誤嚥、窒息のリスクを軽減できます。また、形を小さくすることで、スプーンを使って食事ができることも利点です。
さらに、サンドイッチや果物など、指でつまんで食べられるフィンガーフードを栄養価の高いものから選択するのもよいでしょう。
食欲が湧くような盛り付けにする
盛り付けや食器の工夫も、食欲を刺激する要素です。料理と食器、あるいは食卓との間に明確なコントラストがあると、認知症の方の摂取量が増えるという報告もあります。また、無地のテーブルクロスやシンプルな色の皿は、食べ物を認識しやすくするといわれています。白い皿に濃い色の料理を盛り付けたり、テーブルクロスの色を工夫したりすることで、自然と食欲を引き出せます。色鮮やかな食材を取り入れて彩りを添えることで、目でも楽しめる食卓にすることができます。
おやつや外食を取り入れる
決まった時間におやつを設けることは、食欲を刺激する方法の一つです。間食は必要なカロリーや栄養素を補う役割も果たします。気分転換や社会的な楽しみとして、外食を取り入れるのも一案です。無理なく食生活を続けるために、持病に配慮しながら、適度に甘味を楽しむ工夫も役立ちます。
会話をしながら食事を楽しむ
食事は単なる栄養補給にとどまらず、人とのつながりが感じられる時間でもあります。家族や介護者と一緒に食卓を囲むことで、和やかな雰囲気や親密さが生まれ、食欲の向上も期待できます。気が散ってしまうような騒音や急かすような声かけは避け、穏やかな会話を交わしながら、楽しい時間として食事を支えるのが望ましいでしょう。
本人が好きな食材を取り入れる
長年の習慣や嗜好を反映した料理は、認知症の方に落ち着きをもたらし、食事への関心を高めます。さらに、思い出のある食べ物や好物を取り入れることは、食欲を引き出すきっかけになりえます。一方で、経過のなかで、食の好みが変わることも少なくありません。以前は好きだったから食べるはずと決めつけず、柔軟に対応することは大切です。
参照：『Nutrition and dementia: a review of available research』（Alzheimer’s Disease International）
