咽頭がんの発生には、喫煙や飲酒が深く関わっているとされています。さらに近年では、HPV（ヒトパピローマウイルス）やEBウイルスといったウイルス感染との関連も明らかになってきました。それぞれの原因がどのように発がんに関与するのか、わかりやすく解説します。
監修医師：
大津 和弥（医師）
三重大学医学部卒業。三重大学附属病院で研修。市立四日市病院、三重大学附属病院などに勤務後、国立がんセンター東病院研修。三重大学附属病院 耳鼻咽喉・頭頸部外科 講師を務め、小松病院で一色信彦、田邊正博の音声外科医師の指導の下音声外科手術を研鑽。市立ひらかた病院耳鼻咽喉科部長、市立ひらかた病院耳鼻咽喉科主任部長、音声外科センター長などを歴任。大阪医科薬科大学臨床教授。現在は大津耳鼻咽喉科・ボイスクリニック 院長。
咽頭がんを引き起こすその他の原因——生活習慣と環境要因
喫煙や飲酒、ウイルス以外にも、咽頭がんのリスクを高める可能性のある要因はあります。このセクションでは、生活習慣や環境的な要因について解説します。
食生活と口腔内の衛生状態
食生活と咽頭がんの関連については、現在もさまざまな研究が続けられています。塩漬けの食品（塩漬け魚など）を多く摂取することが、上咽頭がんのリスクと関連する可能性があるとするデータが報告されています。これは食品中の亜硝酸塩（ニトロソアミン）などの化合物が関与すると考えられています。
また、口腔内の衛生状態も間接的に関連するとされています。口腔内の慢性的な炎症や、適切でない口腔ケアが咽頭や口腔周辺の粘膜に影響を与える可能性があるとされています。定期的な歯科受診や日々の丁寧な口腔ケアは、口腔内の健康を保つだけでなく、咽頭の健康にも良い影響を与える可能性があります。
食生活については、野菜や果物を多く摂取することがさまざまながんのリスク低減に関連するという報告があります。バランスの取れた食事を意識することは、がん全般の予防においても推奨されています。
職業的な化学物質への暴露と遺伝的要因
一部の職業では、特定の化学物質や粉じんに長期にわたってさらされる環境があります。例えば、木材粉じんやアスベスト、ニッケル化合物などへの職業的な暴露が、上咽頭がんや咽頭周辺のがんのリスクと関連するとされる報告があります。ただし、これらはあくまでも職業的な環境における長期的な暴露を前提としたものです。
遺伝的要因については、家族にがんの方が多い場合、ある程度のリスクが高まる可能性はありますが、咽頭がんそのものについて特定の遺伝子変異との強い関連が明確に示されているわけではありません。ただし、遺伝的な体質によって発がん物質に対する感受性が異なるという考え方はあります。
遺伝的背景や職業的な暴露歴がある方は、定期的な健康診断ののどの検査を積極的に受けることが一つの対策です。気になることがあれば、耳鼻咽喉科の外来に相談することをおすすめします。
まとめ
咽頭がんは、大人に多く見られるがんの一つですが、原因となるリスク要因を知り、初期症状に敏感になることで、早期発見につながる可能性があります。喫煙・飲酒の習慣、ウイルス感染、生活環境など、複数の要因が関与するがんだからこそ、日常生活の中での自己観察と定期的な受診が重要です。のどの違和感、首のしこり、声のかすれなど、気になる症状が2週間以上続く場合は、耳鼻咽喉科や頭頸部外科の外来への受診を検討してください。早めの行動が、より多くの選択肢と安心につながります。
参考文献
国立がん研究センター がん情報サービス「下咽頭がん」
国立がん研究センター がん情報サービス「中咽頭がん」
国立がん研究センター がん情報サービス「上咽頭がん」
日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会「頭頸部がんってどんな病気？」
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