片方の手足に力が入りにくくなったり、ろれつが回らなくなったりする症状が、短時間で消えてしまったことはないでしょうか。それは「一過性脳虚血発作（TIA）」かもしれません。TIAは脳梗塞の前触れとして重要な意味を持ちます。無症候性脳梗塞との関係や、早期受診がなぜ大切なのかについて、詳しく解説します。
監修医師：
伊藤 たえ（医師）
浜松医科大学医学部卒業。浜松医科大学医学部附属病院初期研修。東京都の総合病院脳神経外科、菅原脳神経外科クリニックなどを経て赤坂パークビル脳神経外科菅原クリニック東京脳ドックの院長に就任。日本脳神経外科学会専門医、日本脳卒中学会専門医、日本脳ドック学会認定医。
無症候性脳梗塞（隠れ脳梗塞）が引き起こす将来のリスク
無症候性脳梗塞は現時点で症状がないからといって、放置してよい状態ではありません。このセクションでは、無症候性脳梗塞が将来的にどのようなリスクにつながる可能性があるかを解説します。
症候性脳梗塞への移行リスク
無症候性脳梗塞が発見された方は、そうでない方と比べて、今後症状を伴う脳梗塞（症候性脳梗塞）を発症するリスクが高いとされています。これは、無症候性脳梗塞が生じているということは、脳の血管に動脈硬化などの変化がすでに起きており、同様のメカニズムでより大きな梗塞が起きやすい状態にあるためです。
特に、無症候性脳梗塞の数が多い方、または梗塞の部位が増えていく方では、脳梗塞の発症リスクが高まると考えられています。また、白質の広い範囲に変性（白質病変）が見られる場合も、血管性認知症や脳梗塞発症との関連が指摘されています。
このような観点から、無症候性脳梗塞は「症状がないから問題ない」ではなく、「症状が出る前に対策を講じるべきサイン」として受け止めることが重要です。MRIなどの画像診断で発見された際には、担当医の指示のもと、生活習慣の見直しや必要に応じた薬物療法などを継続的に行うことが推奨されます。
認知症との関連
無症候性脳梗塞は、認知症、特に血管性認知症のリスク要因の一つとして知られています。血管性認知症は、脳の血管障害によって脳細胞が傷つき、記憶力や判断力が低下する認知症の一形態です。アルツハイマー型認知症と並んで、日本における認知症の主な原因の一つとされています。
無症候性脳梗塞が繰り返し起きることで、脳のさまざまな部位に小さなダメージが蓄積されていきます。一つひとつは小さくても、積み重なることで脳全体の機能に影響が及び、認知機能の低下につながる可能性があります。また、無症候性脳梗塞が存在すると、アルツハイマー型認知症の発症にも影響を与える可能性があることも示唆されています。
認知症は発症してからでは進行を完全に止めることが難しいとされており、リスクをできるだけ早い段階で把握し、予防的な対策を講じることが大切です。定期的な健康診断や脳ドックの受診を通じて、自身の脳の状態を把握することが、長期的な健康維持に役立ちます。
まとめ
無症候性脳梗塞（隠れ脳梗塞）は、自覚症状がないからこそ見落とされやすく、放置すると脳梗塞や認知症のリスクが高まる状態です。前兆となりうる微細なサインを見逃さず、なりやすい方の特徴を知ったうえでリスクを把握し、生活習慣の改善と医療機関での定期的な管理を続けることが重要です。まずは定期的な健康診断や脳ドックの受診から始め、気になる症状がある場合は神経内科や内科などに相談することをおすすめします。
参考文献
日本生活習慣病予防協会「脳梗塞」
厚生労働省「脳梗塞・くも膜下出血・心筋梗塞・不整脈など」
- 脳梗塞になりやすい季節はあるのか、脳神経外科医が関連性の有無を解説
────────────
