心臓に血液を届ける冠動脈が動脈硬化によって狭くなり、心筋へのダメージが積み重なることで発症するのが「虚血性心筋症」です。心臓のポンプ機能が徐々に低下するこの病気は、初期段階では自覚症状が出にくいため、気づかないうちに進行してしまうこともあります。このセクションでは、虚血性心筋症の基本的なしくみと、どのような症状や診断・治療があるかをわかりやすく解説します。
監修医師：
後平 泰信（医療法人徳洲会札幌もいわ徳洲会病院）
2009年に旭川医科大学医学部を卒業。循環器内科のスペシャリストとして、長年、札幌東徳洲会病院を中心に救急医療や心疾患の治療に従事。2023年には睡眠・無呼吸・遠隔医療センター長を歴任し、最新技術を用いた診療体制の構築に尽力。2024年より病院長に就任し、2025年10月の「札幌もいわ徳洲会病院」への名称変更。日本循環器学会 認定循環器専門医。日本睡眠学会 総合専門医・指導医。日本スポーツ協会公認 スポーツドクター。日本内科学会 認定内科医。
虚血性心筋症とはどのような病気か｜糖尿病との深い関連
虚血性心筋症と糖尿病は、一見すると異なる病気のように思えますが、実は「動脈硬化」という共通の病態を根幹に持っています。動脈硬化は、血管が硬く、狭くなることで血流を滞らせ、さまざまな臓器に障害をもたらします。このセクションでは、まず虚血性心筋症の基本的な病態と仕組みを掘り下げ、次に糖尿病がどのようにしてその発症と進行に深く関わっていくのかを詳しく解説します。
虚血性心筋症の基本的な仕組み
虚血性心筋症とは、狭心症や心筋梗塞などによって心臓の筋肉への血流が長期間滞った結果、心筋が大きなダメージを受け、心臓のポンプ機能が低下した状態（心不全）を指します 。心臓は全身に血液を送り出すポンプですが、それ自身も活動するために大量の血液を必要とします。冠動脈はそのための“生命線”です。この生命線からの供給が滞ると、心筋細胞は徐々にダメージを受け、線維化（硬くなること）を起こして正常な収縮・拡張能力を失っていきます。最終的には心臓全体が拡大し、ポンプとしての力が弱まってしまうのです。
この病気の根本原因である動脈硬化は、血管の内壁にコレステロールや脂肪などが沈着し、「プラーク」と呼ばれる粥状（じゅくじょう）の塊を形成することから始まります。このプラークが長年にわたって少しずつ成長することで血管の内腔が狭くなり、血流が制限されます。さらに、プラークが破れると、それを修復しようとして血栓（血の塊）が形成され、血管を完全に塞いでしまうこともあります。このプロセスは非常にゆっくりと進行するため、初期段階ではほとんど自覚症状がなく、病状がかなり進行してから初めて体の異変に気づくケースが少なくありません。
虚血性心筋症が進行すると、多様な症状が現れます。代表的なものには、坂道や階段の上り下りなど体を動かした際に感じる胸の圧迫感や息切れ（労作時呼吸困難）、足の甲やすねがむくむ「浮腫（ふしゅ）」、そして原因不明の強い倦怠感などがあります。これらの症状は、心臓のポンプ機能が低下し、全身に必要な血液を送り出せず、また体内の余分な水分を排泄できなくなることで生じます。重症化すると、安静にしているときでも息苦しさを感じたり、夜間にせき込んで目が覚めたりするようになり、「心不全」という状態に陥ります。心不全は、生命を脅かすだけでなく、日常生活の質（QOL）を著しく低下させる深刻な病態です。
診断のためには、心臓の電気的な活動を記録する「心電図」、心臓の形や動き、ポンプ機能をリアルタイムで観察する「心エコー（超音波検査）」がまず行われます。さらに、冠動脈の状態を詳しく調べるためには、「冠動脈CT検査」や、カテーテルを用いて直接冠動脈を造影する「心臓カテーテル検査（冠動脈造影検査）」が必要です。治療は、まず薬物療法が基本となります。心臓の負担を減らす薬や血栓を防ぐ薬、動脈硬化の進行を抑える薬などが用いられます。冠動脈の狭窄が高度な場合には、カテーテルで狭窄部を広げる「経皮的冠動脈インターベンション（PCI）」や、体の他の部位の血管を使って新たな血流路を作る「冠動脈バイパス手術（CABG）」といった血行再建術が検討されます。しかし、どのような治療を行うにせよ、根底にある動脈硬化への対策、すなわち生活習慣の改善が不可欠です。
糖尿病が虚血性心筋症を引き起こすメカニズム
糖尿病は、インスリンの作用不足により、血液中のブドウ糖（血糖）の濃度が慢性的に高くなる病気です。この高血糖状態が、血管にとって有害な環境を作り出します。長期間にわたって高血糖にさらされた血管の内壁（血管内皮細胞）は、糖化ストレスや酸化ストレスによってダメージを受け、そのバリア機能が低下します。すると、血液中の悪玉コレステロール（LDLコレステロール）が血管壁に侵入しやすくなり、動脈硬化の初期病変であるプラークの形成が促進されます。つまり、糖尿病は動脈硬化のプロセスを強力に加速させる“エンジン”のような役割を果たすのです。
さらに、糖尿病の状態では、体内で慢性的な炎症が引き起こされやすくなり、血液を固まりやすくする血小板の機能も亢進します。これらの変化は、プラークを不安定にし、破裂しやすくさせます。プラークが破裂すれば、前述の通り血栓が形成され、心筋梗塞などの急性イベントを引き起こすリスクが急増します。実際に、多くの疫学研究が、糖尿病患者は非糖尿病患者と比較して冠動脈疾患の発症リスクが2～4倍高いことを報告しており、虚血性心筋症もその延長線上にある深刻な合併症と位置づけられています。
糖尿病の合併症として特に注意すべきなのが「糖尿病性神経障害」です。この神経障害が心臓の知覚神経に及ぶと、心筋が虚血状態に陥っても典型的な胸の痛みや圧迫感を感じにくくなることがあります。これは「無痛性心筋虚血」と呼ばれ、患者さん自身が心臓の危険信号に気づかないまま、病状が静かに進行してしまうという非常に危険な状態です。自覚症状がないため、定期的な健康診断や心臓の検査で偶然発見されたり、あるいは重篤な心筋梗塞や心不全を発症して初めて診断されたりするケースも少なくありません。したがって、糖尿病患者さんにおいては、症状の有無にかかわらず、定期的な心機能の評価が重要となります。
また、高血糖は冠動脈の動脈硬化を介するだけでなく、心筋細胞そのものにも直接的なダメージを与えることが知られています。この病態は「糖尿病性心筋症」と呼ばれ、高血糖による代謝異常や酸化ストレスが心筋細胞の機能障害や線維化を引き起こし、冠動脈に有意な狭窄がなくても心臓のポンプ機能が低下することがあります。虚血性心筋症と糖尿病性心筋症が合併すると、心機能へのダメージは相乗的に増大し、より重篤な心不全へと進行しやすくなります。
まとめ
虚血性心筋症は、単独の病気としてではなく、糖尿病や腎機能低下（クレアチニン値の上昇）といった全身の代謝異常や臓器障害と密接に結びついた全身疾患として捉える必要があります。これらの病気は互いに悪影響を及ぼし合い、複雑な悪循環を形成します。この連鎖を断ち切るためには、食事療法、適切な運動、禁煙といった地道な生活習慣の改善を土台とし、最新の知見に基づいた薬物療法や定期的な検査による医療的管理を両輪として進めていくことが不可欠です。少しでも気になる症状に気づいたとき、あるいは健康診断で検査値の異常を指摘されたときには、決して放置せず、早めに循環器内科、糖尿病内科、腎臓内科などの専門医へ相談してください。
参考文献
厚生労働省「慢性腎臓病（CKD）」
日本循環器学会「慢性心不全診療ガイドライン（2025年改訂版）」
日本糖尿病学会「糖尿病診療ガイドライン2024」
国立循環器病研究センター「虚血性僧帽弁閉鎖不全症に対する手術」
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