症状がないからといって、無症候性脳梗塞を軽くみることはできません。将来的な脳梗塞の発症や、認知症リスクとの関連が指摘されているからです。特に、脳の血管障害が積み重なることで認知機能に影響が及ぶ可能性もあります。どのようなリスクが考えられるのか、症候性脳梗塞への移行や血管性認知症との関連をもとに解説します。
監修医師：
伊藤 たえ（医師）
浜松医科大学医学部卒業。浜松医科大学医学部附属病院初期研修。東京都の総合病院脳神経外科、菅原脳神経外科クリニックなどを経て赤坂パークビル脳神経外科菅原クリニック東京脳ドックの院長に就任。日本脳神経外科学会専門医、日本脳卒中学会専門医、日本脳ドック学会認定医。
無症候性脳梗塞（隠れ脳梗塞）になりやすい人の特徴
無症候性脳梗塞は誰にでも起こりうるものですが、特定のリスク要因を持つ方に多く見られる傾向があります。このセクションでは、なりやすい方の代表的な特徴について解説します。
生活習慣病との深い関わり
無症候性脳梗塞のリスク要因として、もっとも広く知られているのが生活習慣病との関連です。高血圧、糖尿病、脂質異常症（高コレステロール・高中性脂肪）はいずれも動脈硬化を促進し、脳の細い血管を傷めやすくします。
高血圧は、脳の小血管に慢性的な負荷をかけ続けることで、血管壁が厚くなったり、脆弱（ぜいじゃく）になったりします。その結果、ラクナ梗塞と呼ばれる小さな梗塞が脳の深部に生じやすくなります。ラクナ梗塞は無症候性脳梗塞の代表的なタイプであり、高血圧との関連が深いとされています。
糖尿病では、慢性的に高い血糖値が血管内皮細胞を傷つけ、動脈硬化を進行させます。また、脂質異常症はコレステロールなどが血管壁に沈着することでプラーク（血管内の沈着物）を形成し、血管が狭くなる原因となります。これらが重なることで、脳血管へのダメージはさらに大きくなります。
生活習慣病は自覚症状が乏しいことが多く、気づかないまま進行することがあります。定期的な健康診断を通じて血圧・血糖値・脂質を確認し、異常が見られた場合は内科や神経内科などで適切な管理を受けることが大切です。
年齢・性別・生活習慣によるリスク
無症候性脳梗塞は年齢とともにそのリスクが高まります。加齢によって血管は弾力を失い、硬くなる傾向があります。これは動脈硬化の進行と密接に関連しており、特に60歳以上の方では無症候性脳梗塞の頻度が高くなることが知られています。
性別については、一般的に男性のほうが女性よりも若い時期から脳血管疾患のリスクが高い傾向にあります。ただし、女性も閉経後にはリスクが高まるとされており、年齢を問わず注意が必要です。
生活習慣の面では、喫煙が脳血管に与える影響は大変大きく、喫煙者では非喫煙者に比べて脳梗塞のリスクが高いとされています。タバコに含まれる成分が血管を収縮させ、動脈硬化を促進するためです。また、飲酒習慣については、大量飲酒が血圧上昇や不整脈を招くことで、脳血管への負担を増やします。
肥満も見逃せないリスク要因です。内臓脂肪型肥満は高血圧・糖尿病・脂質異常症を引き起こしやすく、これらが重なる「メタボリックシンドローム」の状態では、脳血管疾患のリスクが単独のリスク要因よりも高くなる可能性があります。日常的な身体活動の不足（運動不足）も同様に、生活習慣病の進行と関連しています。
こうしたリスク要因の多くは、生活習慣の改善によってコントロール可能です。現在の自分のリスク状態を把握し、できるところから取り組むことが、無症候性脳梗塞の予防につながります。
まとめ
無症候性脳梗塞（隠れ脳梗塞）は、自覚症状がないからこそ見落とされやすく、放置すると脳梗塞や認知症のリスクが高まる状態です。前兆となりうる微細なサインを見逃さず、なりやすい方の特徴を知ったうえでリスクを把握し、生活習慣の改善と医療機関での定期的な管理を続けることが重要です。まずは定期的な健康診断や脳ドックの受診から始め、気になる症状がある場合は神経内科や内科などに相談することをおすすめします。
参考文献
日本生活習慣病予防協会「脳梗塞」
厚生労働省「脳梗塞・くも膜下出血・心筋梗塞・不整脈など」
- 脳梗塞になりやすい季節はあるのか、脳神経外科医が関連性の有無を解説
──────────── - 脳梗塞の前兆・初期症状はどんなことが起こる？ 専門医が解説
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