久々にかつて暮らしていた田舎に戻った都会の社会人・ひなこ。お医者さんと結婚し専業主婦となったアケミと再会しますが、相変わらずのマウントに巻き込まれてしまい…。
アケミとの思い出
故郷の駅に降り立った瞬間、懐かしさと、そしてほんの少しの憂鬱が胸をよぎりました。
都会の喧騒とはかけ離れた、のんびりとした空気。時間がゆっくりと流れているような感覚に、体中がゆるむのを感じます。しかし、その安堵感と同時に、ある人物の顔が脳裏に浮かび、私の心は少しばかり重くなりました。
その人物とは、学生時代からの友人・アケミのこと。アケミとは、小学校からの同級生です。彼女は昔から少しばかり見栄っ張りなところがありました。クラスで流行しているキャラクターグッズ、親に買ってもらったばかりのブランド物の洋服、週末に家族で行った有名テーマパークの話。彼女の話のほとんどは、いかに自分が恵まれているかをさりげなく、あるいは露骨に自慢する内容でした。
「ねぇ、ひなこ。見て見て、この新しいカバン。お父さんが誕生日に買ってくれたんだ。すっごく高かったらしいよ。クラスの誰も持っていないんだから、特別なんだって」
そう言って自慢げにカバンを私に見せてくるアケミに、私はただ「へー、すごいね」と相槌を打つことしかできませんでした。当時は、特に気にも留めていませんでした。世の中には色々な人がいて、それぞれに異なる価値観がある。彼女の行動は、ただそういう個性の一つなのだと、軽く受け流すことができていたのです。
しかし今思えば、それは彼女の承認欲求の表れだったのかもしれません。幼い頃から、彼女は常に誰かと比較し、自分が優位に立っていることを確認しなければ、安心できない子だったのだと思います。
マウント気質が変わらない友人
私が大学進学を機に上京し、都心の暮らしに慣れていっても、アケミとの連絡が途絶えることはありませんでした。SNSで近況を報告し合い、お盆や年末年始に帰省するたびに、彼女は決まって食事に誘ってくれました。
そして、再会を喜び合うのも束の間、彼女の「自慢」は再び始まりました。学生時代とは違い、その内容はより具体的で、現実的なものになっていました。
「うちの旦那ね、大学病院に勤めてるの。お医者さんなのよ。もう、毎日が忙しいみたいだけど、私はそんな旦那さんを支えてあげるのが幸せなの」
その言葉を聞くたびに、私の心に小さなため息が生まれます。もう何度聞かされたかわからない話です。アケミの夫が大学病院の勤務医であること、そしてそれが彼女にとっての最大の誇りであることは、彼女が会うたびに熱心に語ることでした。
「だからさ、旦那の年収がすごいことになってるの。年収、聞く？聞いたらびっくりするよ？」
私は黙って頷きました。もう聞き飽きた話です。彼女の目の奥には、私の反応を伺うような、少しばかり探るような光が宿っていました。それは、彼女の自慢が、私という聴衆がいなければ成り立たない、もろいものであることを物語っているようでした。
「聞いてよ、800万だよ、年収。すごくない？私、この話をするたびに、自分の見る目の良さに感心しちゃう。ひなこの旦那さんは会社員だっけ？大変でしょ、生活」
そう言って得意げに笑うアケミに、私は心の中で「はいはい」とつぶやきました。もちろん、すごい金額だと思います。しかし、それを何回も聞かされるうちに、最初の驚きはとうに消え失せていました。
