現役の郵便配達員たちが体験した不思議な話や怖い話を漫画化した「郵便屋が集めた奇談」が話題だ。今回紹介するのは、配達先のおじいさんと愛犬にまつわるエピソードである。人が亡くなった際、その人が愛情を注いだペットも時を同じくして亡くなる…という不思議な現象を耳にしたことがある人は少なくないのではないだろうか？日頃から町の隅々まで配達をして回り、住民たちと浅からぬ関わりを持つ郵便局員たちは、そういった現象を目の当たりにすることがあるという。
本作を読んだ読者からは「おじいちゃんのこと、大好きだったんですね…。一緒にお散歩したくて追いかけてっちゃったのかも」「実はうちも祖父が亡くなった半年後に猫さんも…。けっこう歳だったし、病気持ちだったのだけど、やっぱり祖父についていったのかなあ」という声が寄せられた。さらに、「ウチの犬、亡くなってもう4年も経ちましたが、私が行くまで待っていてくれるでしょうか(泣)」「5年ほど前に亡くなった我が家のインコを思い出しました。今度の休日、久々にお墓に行ってあげたいです」など、先に亡くなってしまった愛するペットを想うコメントまで相次いでいる。
■心を閉ざした祖父を変えた「老猫」との絆
この漫画の作者は、関東の郵便局で社員として現役で働いている送達ねこ(@jinjanosandou)さん。同僚たちが体験した不思議な話を漫画化しているうちに、次々と話が集まってくるようになり、今回のエピソードも別のK局に勤める同僚・Hさんから届いた体験談である。送達ねこさんは「この現象は自分もいくつか見聞きしたことがあり、少なくない事例なのではと思います」と語り、自身も同様の事象を経験したと明かす。送達ねこさんの祖父の葬儀のとき、同居していた老猫が時を同じくして亡くなり、祖父への献花をもらって猫も花で棺を飾られたという。
実は祖父はもともと猫好きではなく、実家では触る姿を見たこともなかった。しかし、あるとき帰省すると、おやつの時間を合わせたり、毛を梳いてあげたりと、非常にかわいがるように変わっていたそうだ。母親の話によれば、引退してから家で塞ぎがちだった祖父が、猫の世話をするようになって仲良くなったのだという。猫の遊び棚を作ったり、並んでテレビを見る様子は本当に一緒に楽しんでいるようであり、ずっと仕事だけだった祖父には、肩書も何もなく親しめる友人が晩年にできた気持ちだったのかもしれないと送達ねこさんは振り返る。
祖父は生前、「(猫に)先に逝かれるのを考えると涙が出る」と話したこともあったといい、「おじいちゃんが寂しくないように少しあとで追いかけたのかも。言葉がなくても気持ちが通じるものがあったのかもしれない」と葬儀のあとで母親が話してくれたという。
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