女性が脳動脈瘤を発症する原因とは？メディカルドック監修医が、女性が脳動脈瘤を発症する原因・前兆となる初期症状・なりやすい人の特徴・予防法や何科へ受診すべきかなどを解説します。
監修医師：
村上 友太（東京予防クリニック）
2011年福島県立医科大学医学部卒業。2013年福島県立医科大学脳神経外科学入局。星総合病院脳卒中センター長、福島県立医科大学脳神経外科学講座助教、青森新都市病院脳神経外科医長を歴任。2022年より東京予防クリニック院長として内科疾患や脳神経疾患、予防医療を中心に診療している。
脳神経外科専門医、脳卒中専門医、抗加齢医学専門医、健康経営エキスパートアドバイザー。
「脳動脈瘤」とは？
脳動脈瘤（のうどうみゃくりゅう）とは、脳の血管、特に枝分かれしている場所にできる、風船のような「コブ」のことです。大きさは直径1～6ミリほどが一般的で、ほとんどは10ミリ未満です。この病気は決して珍しいものではなく、人口の2～6%の人が持っていると言われています。自覚症状がほとんどないため、多くは脳ドックなどでMRI検査を受けたときに偶然見つかります。
この脳動脈瘤の最も深刻な問題は破裂する可能性がある、ということです。破裂すると「くも膜下出血」という命に関わる状態を引き起こします。くも膜下出血は、突然の激しい頭痛や意識障害を伴い、約半数が即死するか、昏睡状態に陥るとされています。たとえ命が助かっても、後遺症なく社会復帰できるのはわずか25%ほどで、非常に恐ろしい病気です。このため、破裂する前の「未破裂脳動脈瘤」をいかに見つけ、どう管理するかが、脳神経外科の重要な課題となっています。
女性が脳動脈瘤を発症する主な原因
脳動脈瘤は、男性に比べて女性の方が発症しやすいことが、多くの疫学調査で明らかになっています。特に、命に関わるくも膜下出血の発症率は、女性が男性の約2倍と報告されています。この男女差には、女性ホルモンである「エストロゲン」が深く関係している可能性があります。
女性ホルモン（エストロゲン）
エストロゲンには、血管の壁を柔らかく保ち、炎症を抑えるといった、血管を保護する働きがあることがわかっています。しかし、女性は閉経を迎えるとエストロゲンの分泌が急激に低下します。エストロゲンが少なくなると、血管の壁を守る働きが失われ、血管が硬くもろくなりやすくなると考えられています。その結果、心臓から送られる血液の圧力（血流負荷）に耐えきれなくなり、脳動脈瘤ができやすくなると推測されています。
高血圧、喫煙などの生活習慣
性別に関わらず、生まれた後の生活習慣も脳動脈瘤の発生や大きさに大きく影響します。特に、高血圧と喫煙は、動脈瘤の強力なリスク要因として知られています。
高血圧は、血管に常に高い圧力をかけ続けることで血管の壁に物理的なストレスを与えます。一方、喫煙は血管の内側に炎症を引き起こし、血管の構造を弱くすることがわかっています。過剰な飲酒も同様にリスクを高める要因です。
女性の場合、これらの生活習慣によるリスク要因は、閉経後のエストロゲン減少という体の変化と重なると、より危険性が増す可能性があります。血管の保護機能が低下しているところに、高血圧や喫煙によるさらなるストレスが加わることで、動脈瘤の発症や破裂のリスクが一段と高まると考えられます。そのため、女性が脳動脈瘤を予防するためには、ホルモンバランスの変化に合わせた生活習慣の改善が、特に重要になります。
遺伝的要因
脳動脈瘤の発生には、遺伝的な要素も関係していることが知られています。特に、家族にくも膜下出血や脳動脈瘤になった人がいる場合、発症リスクが高いといわれています。親や兄弟など第一度近親者に、動脈瘤を持っている人が2人以上いる場合、その人が動脈瘤を持つ可能性は3～4倍に上昇するといわれています。これは、血管の壁がもろくなりやすい遺伝的な体質が関係している可能性を示唆しています。
また、「もやもや病」や「脳動静脈奇形」など、元々脳の血管に異常がある病気や、頭部外傷、感染、腫瘍などが原因で動脈瘤が形成されることもあります。こうした病気による血流の変化が血管の壁に負担をかけ、動脈瘤ができやすくなると考えられます。
