純烈の元メンバーでありスーパー銭湯アイドルの小田井涼平がMCを務めるBS10の人気番組「今泊まりたい！いいふろ温泉宿」(毎週月曜夜8:00-9:00、BS10)が、7月20日に放送された。同番組は小田井が全国各地にある魅力的な「温泉宿」で堪能することができるグルメや温泉を紹介する、究極の「温泉宿」特化番組だ。7月20日の放送では、栃木・日光の名所を巡りながら長い歴史の中で育まれてきた街の文化に触れていく。湯葉や羊羹、煎餅など、土地の風土や時代背景が息づく名物グルメを味わった。
■歴史と新しさが同居する日光の街を散策
今回の旅は、東京・日本橋から日光東照宮までをつなぐ日光街道の終着点、日光の門前町からスタート。昔ながらの建物が残る一方、湯葉を使った新たなグルメやおしゃれな店も並ぶ通りを歩きながら、小田井は「両サイド、なんか新しいお店すごい増えたな」と街の変化に目を向ける。
散策の途中では、純烈ファンが営む湯葉グルメの店「勇庵」へ。偶然の再会を喜びながら、焼き鳥風のつくねに日光の生湯葉をのせた「手毬湯葉つくね」を味わうことに。甘じょっぱい特製ダレとつるつるした湯葉の口当たりに、小田井は「食感が楽しいよ、これ」と笑顔を見せた。
続いて訪れたのは創業明治28年、130年の歴史を持つ「三ツ山羊羹本舗」。日光で羊羹が名物となった背景には、かつて参拝客が日本橋から約140キロの道のりを3泊4日かけて歩いていた歴史が関係しているという。長い道中でもダメにならない、日持ちのする甘いものがお土産として重宝された歴史があるそうだ。
創業当時から受け継がれる“本練り羊羹”を口にした小田井は、その上品ながらもしっかりとした甘さを「山びこのように遅れてついてくる感じ」と表現。また不純物が少ない日光の水を活かした水羊羹には「うまっ、これうまい」と声を上げる。一般的には夏の印象が強い水羊羹だが、冷蔵庫がなかった時代の日光では保存しやすい冬から春にかけて親しまれてきたという豆知識にもびっくり。その後もグルメを通じて、歴史を守りながら時代に合わせて進化を続ける日光の味を堪能する。
街歩きの締めくくりは、世界文化遺産の日光東照宮。人の一生を風刺した8枚の彫刻で構成される三猿や、508体もの彫刻に覆われた国宝・陽明門を巡る。白と金を基調とした華やかな門を間近で見た小田井は、細部にまで施された装飾に圧倒されていた。
■柔らかな名湯と“三つ星バイキング”を満喫
日光東照宮から車で約30分。小田井がこの日の宿として訪れたのは、「大江戸温泉物語Premium 鬼怒川観光ホテル」。館内に入ると、広々としたロビーと3つの大きなシャンデリアが出迎える。小田井は、高級感の中にどこか懐かしさも漂う空間を「古き良き昭和レトロがここにあるよ、みたいな」と早くも雰囲気が気に入ったようすだ。
鬼怒川の温泉街を望めるプレミアムラウンジでは、ビールやソフトドリンクが飲み放題。小田井はさっそくビールを手にして、「この昼からビールを飲む背徳感ね。最高ですよね」と満足げな表情を浮かべる。
宿自慢の露天風呂では、柔らかな湯に「肌にきれいになじんでいってくれてるような感じ」とその心地よさを堪能。木の香りが空間をふわりと風とともに抜けていき、「森の中でお風呂入ってるみたい」とすっかり癒やされたようすだった。
そして、旅の夜を彩ったのが、全国でも8施設のみで提供されている特別なバイキング「大江戸三つ星バイキング」。市場直送の天然本マグロやステーキをはじめ、日光名物の生湯葉刺し、ズワイガニ、アワビ、ホタテなど豪勢なラインナップが並ぶ。
ずらりと並ぶ豪華食材を前に、小田井は目をキラキラと輝かせる。さらに大嘗祭で献上された栃木県産米「栃木の星」にも注目。粒の大きさともちもちとした食感、噛むほどに広がる甘みに感激した小田井は、黒毛和牛の焼きすきとうなぎの蒲焼きをのせたオリジナルの“合い盛り丼”で大はしゃぎする。ふっくらと火入れされたうなぎをひと口すると、「羽毛布団より柔らかいんちゃうか」と小田井らしい言葉でその感動を伝えるのだった。
■小田井涼平の言葉が、旅先の魅力を身近にする
今回の旅で印象的だったのは、名所や名物の豪華さだけではない。街ですれ違った人に気さくに声をかけ、店の人との会話を楽しみ、初めて知った歴史には素直に驚く。小田井の自然体な振る舞いが、長い歴史を持つ日光や鬼怒川をぐっと身近な旅先に感じさせる。
受け継がれてきた文化と、新たな楽しみ方が自然に溶け合う日光・鬼怒川の旅。つい身構えてカッコいい言葉で表現してしまいそうになるが、小田井は飾らない。ストレートで軽やかな言葉を通して、温泉旅の醍醐味が一般旅行者の目線で味わうことができた。
そんな「今泊まりたい！いいふろ温泉宿」は「TVer」や「YouTube」にて見逃し配信が視聴可能だ。「大江戸温泉物語」の公式YouTubeチャンネルでは、過去に放送された同番組の配信もおこなわれている。
