目をこするだけで白内障になってしまうのでしょうか？この疑問を持つ方は少なくありません。白内障とは、眼球内のレンズである「水晶体」が濁る状態を指します。加齢や紫外線、糖尿病などが主なリスク要因ですが、目をこする行為との関係については、どのような白内障かによって大きく異なります。本記事では、眼の健康を守るために知っておきたいことを順に解説します。
監修医師：
柳 靖雄（医師）
東京大学医学部卒業。その後、東京大学大学院修了、東京大学医学部眼科学教室講師、デューク・シンガポール国立大学医学部准教授、旭川医科大学眼科学教室教授を務める。現在は横浜市立大学視覚再生外科学教室客員教授、東京都葛飾区に位置する「お花茶屋眼科」院長、「DeepEyeVision株式会社」取締役。医学博士、日本眼科学会専門医。
目をこすることと白内障の関係――見えにくさを招くメカニズム
目をこする行為は、眼球やその周囲に物理的な圧力を加えます。とくに強く・頻繁にこすり続ける習慣は、眼表面への負担として注意が必要です。ただし、「目をこすり＝加齢性白内障の原因」と単純には言えません。白内障との関係は、どのような白内障かによって大きく異なります。
白内障とはどのような状態か
白内障とは、眼球の中にあるレンズの役割を果たす「水晶体」が白く濁ってしまう状態を指します。水晶体は本来、透明で光を通しやすい構造をしており、外から入ってきた光を屈折させて網膜に正しく届ける重要な働きを担っています。しかし、加齢などのさまざまな要因によって水晶体を構成するたんぱく質が変性すると、徐々に透明度が失われていきます。その結果、光がうまく網膜まで届かなくなり、視界がかすんで見えたり、まぶしさを強く感じたり、ものが二重に見えたりするなどの症状が現れるようになります。
加齢性白内障の主なリスク要因は、加齢、紫外線の長期曝露、糖尿病などの全身疾患、ステロイドの長期使用などです。日常的な軽い目のこすりが、一般の方の加齢性白内障を直接引き起こすことを示した大規模な研究は、現時点では限られています。
目をこする行為が眼に与えるダメージ
目をこすることと白内障の関連が比較的よく報告されているのは、アトピー性皮膚炎やアレルギー性結膜炎などで、慢性的・激しいかゆみから頻繁に目をこする方です。
このような方は、若い年齢でも前囊下白内障や後囊下白内障が認められることがあり、眼科の臨床でも問題として知られています。かゆみによる慢性的なこすりに加え、ステロイド点眼や皮膚のステロイド使用など、複数の要因が重なる場合もあります。アトピーや強いアレルギーで目のかゆみが続く方は、「かゆいからこする」のではなく、抗アレルギー点眼や適切な皮膚治療でかゆみそのものを抑えることが、眼を守るうえで特に大切です。
一方で、目をこすると眼表面（角膜・結膜）に微細な傷がつき、炎症が長引くことがあります。また、手指に付着した細菌やウイルスが眼に入り、感染のリスクを高めることもあります。こうした眼表面のトラブルは、白内障そのものというより、まず角膜や結膜の健康に関わる問題です。加齢性白内障の予防というより、眼全体を守る習慣として、不必要なこすりは控えることが望ましいでしょう。
また、目をこする習慣は、白内障だけでなく、角膜の形が変わる円錐角膜との関連も報告されています。とくに若い頃から強くこすり続ける習慣は、将来的な視力トラブルのリスク要因の一つと考えられています。
また、目を強くこすると一時的に眼圧が上昇することが知られており（詳しくは緑内障の項で解説します）、眼に慢性的な負担を与えうる行為です。本人は「軽く触っているつもり」でも、花粉症の季節や就寝中など、無意識のうちに強く・長くこすっていることも少なくありません。
目のかゆみを感じたときは、こするのではなく人工涙液を使用したり、清潔なタオルで冷やしたりするなど、眼への負担が少ない方法で対処することが望ましいでしょう。花粉症やアレルギーによるかゆみが続く場合は、我慢してこすり続けるのではなく、眼科を受診して適切な治療を受けることも大切です。目をこする習慣は一見するとささいな行動に思えますが、長年にわたって積み重なることで眼の健康に影響を及ぼす可能性があるため、できるだけ避けるよう心がけましょう。
まとめ
目をこする行為は、かゆみ・疲れ目・乾燥感への対処として多くの方が無意識に行う習慣です。とくに強く・頻繁にこすり続けると、角膜への負担（円錐角膜など）、眼表面の傷や感染、アレルギー性眼疾患をお持ちの方では白内障などの合併症報告があるため、注意が必要です。かゆみや異物感があるときは、こすらずに人工涙液や冷湿布、抗アレルギー点眼など適切な対処を心がけ、症状が続く場合は眼科を受診してください。
40代以降は、症状の有無にかかわらず定期的な眼科検診（視力・眼圧・眼底など）をおすすめします。すでに緑内障の方、眼圧が高めの方、強度近視の方、アトピー・アレルギーで目のかゆみが強い方は、目をこすりを控えることを眼科医と相談するとよいでしょう。
本記事で述べている「激しい目のこすりと眼圧上昇・角膜・眼表面への影響」は、複数の研究・臨床報告で示されています。一方で、日常的な軽いこすりがすべての方の白内障や緑内障を直接引き起こすわけではなく、大規模な因果研究はまだ限られています。不安がある方は、早めに眼科で相談してください。
参考文献
日本眼科学会「緑内障診療ガイドライン」
日本眼科医会「目についての健康情報」
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