「鬼平犯科帳」で知られる中村吉右衛門。歌舞伎役者にして、あまたの時代劇に出演する人気俳優でもあった彼が、脂の乗り切った30代半ばに得た当たり役が時代劇「斬り捨て御免！」(1980)の花房出雲だ。江戸の治安を守る武家番所の一つ、三十六番所の頭取である出雲は豪快にして奔放な性格ながら、悪を許さぬ正義漢であり剣技の達人。頭取に着任して早々に番士たちの信頼を得て、悪党たちに立ち向かうさまは実に頼もしく格好いい。何気ない振る舞いや大立ち回りでの殺陣に歌舞伎のエッセンスを感じられるのも、出雲が当たり役となった所以と言える。BS12 トゥエルビ(BS222ch※全国無料放送)では、7月30日(木)夜7時から2話連続で同作の放送を開始。この機を借りて、のちの“鬼平”が演じる豪放磊落なヒーローと、ワンチーム感あふれる三十六番所の魅力を振り返る。
■歓楽街の片隅で治安を守る、人呼んで“斬り捨て番所”
主人公は、三十六番所の頭取・花房出雲(中村吉右衛門)。江戸城に勤める旗本だったが、幼馴染みの大目付・朝倉丹波(橋幸夫)の頼みを断れず、しぶしぶ歓楽街の片隅にある三十六番所にやって来る。
三十六番所に勤める番士は、「とっつぁん」と呼ばれる古株の関大助(長門勇)、少し血の気の多い松波蔵人(伊吹剛)、そそっかしいが憎めない宇部伝十郎(川崎公明)。普段はのんびりムードの番士たちだが、ひとたび事件が起これば悪を徹底的に追い詰め、許されざる者には“斬り捨て御免”の特権を遂行する。
第1話・第2話では、三十六番所の頭取だった神崎清五郎(根上淳)が何者かに殺害され、新頭取の出雲と配下たちが捜査を開始。出雲は生前に清五郎が娘に語っていた言葉から、黒幕と奉行所が通じていると推察する。着任早々の出雲にとって初仕事となるが、番士たちとのチームワークは上々。悪党どもを相手に、朝倉と共闘する場面にもしびれる。
■花房出雲は中村吉右衛門の隠れた当たり役
主演の中村吉右衛門と言えば、「鬼平犯科帳」の火付盗賊改方の長官“鬼平”こと長谷川平蔵を思い浮かべる人も多いだろう。鬼と恐れられるほどの冷徹さと、悪の中に善を見出す懐の深さや情け深さを併せ持つ長谷川平蔵は中村の当たり役となった。
しかし、「斬り捨て御免！」の花房出雲も当たり役という点では引けを取らない。番士たちに軽口を叩き、大立ち回りを終えるや酒の続きを楽しむ奔放さを持ちながら、わずかな情報から事件の真相を見抜く洞察力も備える。そんなギャップのある人物像が、出雲を親しみやすくも格好いいヒーローに仕立てている。
出雲の所作にも目を奪われる。貧乏旗本の息子と自虐する出雲だが、背筋を伸ばしてスッスッと歩く姿は実に優美で、顔立ちにもどこか気品が感じられる。くわえて、悪党をねめつける鋭い目や女性に向ける優し気な眼差しなど、目に滲み出る感情や色気にもグッとくる。一流の歌舞伎役者は、時代劇でもやはり一流だ。
もう一つ注目してもらいたいのが、殺陣の美しさだ。鮮やかな刀さばきも見ものだが、相手を見据えるとき、刀を振るった直後などに動きを止める瞬間、その立ち姿の綺麗さと凛とした表情に息を呑む。出雲を演じた頃の中村は30代半ばで、動作のキレも抜群。大立ち回りが始まるたび、心が躍ってしまうことだろう。
■小規模ながら仲のいい三十六番所は理想の職場
こじんまりした三十六番所の雰囲気と、出雲と番士たちの連帯感には癒される。数ある番所の中でも三十六番所は人手不足に悩まされており、人の数と勤務内容が釣り合わない地方の役所のよう。さらには責任者である神崎が殺害されたことで、いよいよ番所は廃止かというときに、出雲という救世主が現れる。
挨拶もそこそこに小料理屋に戻って酒を楽しむ出雲に、番士たちは型破りな頭取がやって来たと目を輝かせる。出雲も番士たちも堅苦しいことは大の苦手。当初からウマが合ったようで、番士たちは出雲を「大将」と呼んで慕い、心から信用してついていく。そのワンチーム感が心地よく、いじりいじられのやり取りは物語の清涼剤となってくる。
会社勤めをしている身なら、三十六番所は理想の職場、出雲は理想の上司に映り、うらやましく感じてしまうところだろう。
■出雲の幼馴染を演じるのは御三家の一人、橋幸夫
出雲を三十六番所に送り込み、自らの配下を出雲たちの周囲に派遣した朝倉丹波にも注目だ。演じるのは当時、歌手としても俳優としても乗りに乗っていた橋幸夫。三千石の大目付という上級役人ながら、心優しく謙虚な朝倉は、柔和なルックスの橋幸夫のはまり役と言えそうだ。
BS12 トゥエルビでは、7月30日(木)夜7時から「斬り捨て御免！」を放送(毎週木曜夜7:00-9:00)。出雲というキャラクターを通して、中村吉右衛門の比類なき存在感と美しい所作を堪能してもらいたい。
◆文＝帆刈理恵(スタジオエクレア)
