有名大学を卒業後、大手企業へ就職したものの、上司のパワハラに苦しみ3年で退職した山村。その後10年間引きこもり生活を送り、ようやくスーパーでアルバイトを始めた彼は、そこで出会った21歳の苦学生・いおりに心を奪われる。しかし、恋の始まりだと思っていた出来事は、思いもよらぬ展開へつながっていく。おたみ(@otamiotanomi)さんの「ド真面目な友達がキャバ嬢にハマった話」は、実話をもとに友情と恋の行方を描いた作品である。
■恋だと思った出会いが実は…!?
スーパーで働く山村が親しくなったのは、昼はスーパー、夜は別の仕事を掛け持ちしながら学費を稼ぐ大学生のいおりだった。デートに誘われて舞い上がる山村だったが、案内された先は彼女が働くキャバクラ。恋愛経験の少ない山村は気付かぬまま「同伴出勤」の相手となり、初来店で2万5000円、その後も6万円、さらに誕生日には15万円を使う決意をするほど、いおりへ本気の恋心を募らせていく。
■「アイツを救いたい！」2人の決意
山村がキャバクラにのめり込む姿を見かねた高校時代からの友人・橋田とおたみは、「山村をカモにするのはやめてほしい」と考え、自分たちのお金を持ち寄って店へ向かう。真面目で優しい山村だからこそ利用されてほしくないという思いが、2人を突き動かしていく。
■実体験だから描けたリアル
おたみさんは、小学生の頃に友人と漫画を描き始め、美術高校、美術大学へ進学。卒業後に出版社へ投稿し、漫画家になったという。本作は実際に友人がキャバクラへ通うようになった出来事がきっかけで生まれた作品だ。
「友人がキャバクラにハマった当時は、僕自身どう助言していいかわからずオロオロしていました」と当時を振り返り、「別の知人たちから似たような事例をよく聞いていたので『僕らの場合はこうだった』と伝えたくなったのです」と制作の背景を明かした。また、「当時起きたことを羅列するだけではなく、そのときそのときの感情を思い起こして丁寧に描くことを心掛けています」と、作品づくりで大切にしている姿勢も語っている。
■読者との交流が創作の力に
作品に登場するミクちゃんは予想以上の人気となり、「最近拍手やコメントが増えてるなと思っていたので、これはミクちゃんのお陰なんだとわかりました」と笑う。冒頭に登場する「立ち飲み屋のおじさんの名言」は、実際に常連客から掛けられた言葉がもとになっているそうだ。物語はまだ中盤のイメージではあるものの、「今現在にも繋がっていますので、どの辺りで終わるかはまったく決めていないです」と話す。
山村は彼女のために働く時間を増やそうと決意する一方、橋田とおたみは友人を何とか救いたいと奔走する。恋心と友情が交錯する物語は、読者から「目を覚ませ、山村！」と声が上がるほど大きな反響を呼んでおり、2人の奮闘はこれからも続いていく。
■取材協力：おたみ(@otamiotanomi)
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