木本家の二男・幹也に嫁いだ梢は、義実家で暮らす義兄・草一の存在に戸惑っていました。草一は結婚せず、中年になっても実家で暮らす、いわゆる「子ども部屋おじさん＝（こどおじ）」。義母はそんな草一を何かと気にかける人でしたが、梢たちに子どもが生まれてからは、長男の葉介ばかりをかわいがり、長女の華にはあまり関心を示さなくなっていきます。
木本家の二男・幹也と結婚した梢は、結婚前に義実家を初訪問した際、下着姿で現れた幹也の兄・草一の言動に驚きます。草一は仕事をせず、長く実家で暮らしている状態。義父母はやさしく話しやすい人たちですが、距離感の近さやデリカシーに欠ける一面があり、また義母は何かと草一を気にかける様子にも引っかかっていました。
その後生まれた、息子・葉介は、義実家に甘やかされて育ったためか、欲しいと思ったものが叶えられないと駄々をこねて大暴れするように。しかし、大人もラクをさせてもらえる義実家には一家で頻繁に訪問していました。
ただ、梢が２人目・華を出産すると、義母は長男と長女で差をつけるようになり、葉介はますますわがままに。義母は葉介には甘く、華には厳しくあたるくせに、華を連れて行かないと「必ず連れて来て！」と怒鳴るほど執着している様子です。義兄も、義実家に来続けることは子どもたちのためにならないと、夫・幹也に忠告します。
梢も、義母と葉介について、妹・苗に相談。すると苗は、義母と葉介のせいにして梢は葉介のしつけから逃げていたこと、義母に甘えてラクをしていたことを指摘。梢は葉介の友だち関係について知らないこと、自分がちゃんと家族と向き合ってこなかったことにも気づき、立て直すことを誓います。
そんなとき、葉介が友人たちから仲間外れをされていること、それを妹の華があざ笑っていることを知り、ショックを受けた梢。夫に「しばらく義実家には行かない」と言うと、夫は強く反発しましたが、梢は譲りません。それには理由がありました。
見て見ぬふりをしていたことを、ついに夫に相談することに…
どうしても家族で義実家に行こうとする夫・幹也に、義母のきょうだい差別について口にした梢。夫は義母のきょうだい差別についてしらばっくれますが、その態度で、幹也は梢に「気づいてるね。気づいててそのままにしてたのね。私と一緒」と言われてしまいます。
それでも気づいてないふりをしようとする幹也に「幹也はお義兄さんとの差を感じたことはない？ お義母さんは同じように扱ってくれてた？」「もしかして家族を通して、お義母さんに自分を見てほしいんじゃない？」と聞いてみた梢。その発言にひどく動揺しつつも否定しようとする幹也ですが、途中で言葉を失ってしまいます。
そんな幹也にやさしく「もっと家族で向き合おう」と伝える梢。すると、幹也は「母さんは、兄貴を葉介のように甘やかしてはいなかった。むしろ厳しかったくらいだ。ただ…」「確実に俺よりは愛していた」と、自身の心の闇の部分について梢に話し始めたのです。
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兄の葉介だけが甘やかされて、妹の華には厳しくしつけをする義母。そうやって、きょうだいで扱いを変えていたのは、孫の葉介と華だけでなく、自身の息子である草一と幹也に対しても、扱いを変えていたことがわかりました。
幹也にとって、つらい過去であろうこの事実について、梢が聞いてみたとき、幹也はひどく動揺している様子でした。つまり、これが幹也にとっては心の闇であり、大きなストレスを感じるできごとだったことがわかります。
だからこそ、幹也は、自分の子どもを特別かわいがる義母の行動を咎めませんでしたし、兄以上にかわいがられている自分の子どもがいる、という事実を喜びとしてかみしめていたのかもしれません。
子どもは大人の言動をよく見ています。きょうだいで差別されることは、「子どもだから気づかない」のではなく「子どもだからこそ繊細に感じ取る」のです。子どもたちに無用な不安やトラウマをあたえないように、親族はもちろん、周囲の大人たちは差別を感じさせないように気を付けたいですね。
著者：マンガ家・イラストレーター 音坂ミミコ
